Если прежде в европейских странах господствовали три ведущих течения — либерализм, консерватизм и социализм, а также национализм и их разновидности, то после окончания мировой войны оформились новые движения и партии с новейшими идейно-политическими платформами, хотя предпосылки их формирования уходят корнями еще в довоенное прошлое.
Раскол в рабочем и социалистическом движении. В годы войны распался II Интернационал и социалистические партии разбрелись по «национальным квартирам» .
Раскол еще более углубился и организационно оформился в связи с активизацией леворадикального движения и созданием коммунистических партий. Компартии под руководством коммунистической партии России создали в 1919 г. Коммунистический интернационал (Коминтерн).
Коминтерн опирался на материальную и организационную поддержку Советской России и действовал как единая дисциплинированная международная политическая партия, объединяющая национальные партии (секции) на основе общих целей мировой социалистической революции. Они отвергали либеральную демократию и парламентаризм. В послевоенные годы компартии в ряде стран выступали с лозунгами «сделать как в России» (Германия и Венгрия). Численность членов коммунистических партий в капиталистическом мире в 1929 г. составляла около 0,8 млн человек.
В свою очередь, оформился и реформистский центр международного социалистического движения. Социалистические и социал-демократические партии воссоздали Рабочий Социалистический интернационал, который тоже объединял национальные секции, но не связывал их жесткой дисциплиной подчинения центру. Их называли социал-реформистскими партиями в отличие от партий — сторонников революций. В их рядах насчитывалось более 6 млн членов.
Эти партии отвергали теорию революционной ломки парламентского и либерально-демократического строя и считали возможным переход к социализму посредством реформ и постепенных преобразований.
Противоборство коммунистов и социалистов в 1920— 1930-е гг. оказывало существенное влияние на обстановку в отдельных странах.
Одновременно в 1918—1919 гг. в ряде капиталистических стран Запада (прежде всего в Италии и Германии) зародилось праворадикальное, экстремистское (Экстремист — сторонник крайних взглядов ) движение, получившее общее название «фашизм» (Фаши — союз, единство; на латыни это дословно связка прутьев, вручавшаяся лидеру в Древнем Риме как символ силы, обретаемой в единстве.), хотя этот термин имеет итальянское происхождение. Социальную базу фашизма составляли люди, оказавшиеся на обочине жизни, неустроенное офицерство, а также вырванные из привычной среды мелкие собственники.
