Они. Не люди, не Рорка — Алифи. Рыцари, забывшие дорогу к Свету.
…
— Он останется жив, Геррик.
Собеседник безразлично пожал плечами.
— Это мы уже оговорили раньше, милорд, незачем повторять очевидные вещи. Он — часть нашей сделки и поэтому будет жить.
Сделки? Можно ли считать сделкой замену веревки, которая заставляет двигаться марионетку? Вот только Владыка — не дешевая кукла в бродячем балагане.
— Я не закончил, советник. Он останется жив и получит свободу.
— Это невозможно.
Простая констатация фактов, не более того. Из них двоих только Геррик мог определять степень допустимого, и только он мог отвергать чужое решение.
Так было раньше.
— Я все еще не закончил, мой коварный. Этот человек останется жив, получит свободу и будет прислуживать мне.
Геррик внимательно посмотрел на прикованного к постели Алифи, не торопясь нарушить повисшую паузу. Равнодушие медленно покидало холодный взгляд.
— Я же сказал, что это невозможно, милорд. Если хотите, могу повторить еще раз. Не-воз-мож-но. А значит, этого не будет.
Большая игра всегда стоит денег, и нужно быть готовым платить. Золотом. Если нет золота — чужими судьбами. Если не хватило их, будь готов поставить на кон свою жизнь.
— Этот человек останется жив, получит свободу, будет прислуживать мне, а твои сторожа больше никогда не посмеют заходить ко мне в шатер.
Если твоя ставка — золото, ты можешь отступить, если твоя ставка — собственная жизнь, то некуда отступать. Сделав шаг, нужно идти до конца, потому что одного глотка свободы слишком мало, да и двух глотков хватит ненадолго.
Геррик пожал плечами и поднялся с походного стула на ноги.
— Я сказал все, что имело значение. Все остальное — Ваши иллюзии, не более того.
Он развернулся к больному спиной и сделал шаг к выходу.
— Ты не спросил, что будет, если ты откажешься, мой торопливый друг.
Лаорец остановился и, развернувшись к Владыке, сделал шаг к его постели, потом еще один.
— Что же тогда будет, милорд?
Ему было забавно. Смешок вырвался через поджатые губы, сощуренные глаза, приторно-сладкий голос. Геррик склонился над Энгеларом, положив свои холодные руки на плечи Владыки.
— Вы встанете и поведете мой отряд за собой? Или в одиночку спасете Куаран? А может, Вы просто плюнете на судьбу своей страны, как когда-то мне угрожали? Что может сделать наш достославный Владыка?
Еще вчера Энгелар не нашел бы, что ответить на эти простые вопросы. Вот только это было вчера — сегодня он чувствовал единственно правильный ответ сердцем.
