— Он стал совсем странным, — сказала очень громким шепотом Эльза и в упор покосилась на Джеббса. Для полноты соблюдения тайны, о ком она говорит, оставалось только ткнуть в него пальцем или посветить фонариком в лицо.
Через час Джеббс уже мирно спал в углу террасы, его падаван сидел рядом и развлекал себя ловлей мух. Эльза и Елен удалились в покои, обсудить вкратце свою общую дальнейшую судьбу. Готов поспорить, что Эльза хотела бы внести некоторые изменения в первоначальный контракт, но насколько я мог узнать Елен — с ней такие штуки не проходят. Мы с Джимом уселись на другом конце террасы, подальше от перегара и храпа. Джимми изучал подробный атлас страны, а я с интересом наблюдал за поведением переходной модели «от обезьяны к человеку», о которой бедолага Дарвин твердил всю свою жизнь и которая сидела прямо перед нами и в очередной раз слушала, жужжит ли у нее кулак.
— Ты как будто рад им? — начал я наступать в аккуратном женском стиле.
Джим неопределенно пожал тем, чем он обычно там жмет, прибавив самую недвусмысленную фразу на земле: «Да нет, наверное». Как меня бесят такие ответы, еще одна запятая могла бы свести меня с ума окончательно. Но взяв ручки от кресел в руки, я спокойно продолжил:
— Ты видел, они приехали, как к себе домой?!
— Но для Эльзы это почти дом, не забывай — она прожила тут больше двух лет.
— Да, но теперь ты здесь главный!
Брови, губы, руки. Атлас, поняв, что ему не дадут спокойно полистаться, хлопнул своими половинками и улегся на стол.
— Я здесь вовсе не главный, — уже спокойнее сказал Джим. — И меньше всего хочу им быть. Я просто здесь живу. И все имеют право здесь жить и вообще где угодно. Я очень отрицательно отношусь к частной собственности, но очень щепетильно к частной жизни.
Атлас перестал сердиться и, улучив момент, снова прыгнул Джиму на руки. Я выдержал паузу и, дождавшись, когда по страницам снова зашуршит песок Намиба, спросил:
— Ты так бесишься, потому что твоя частная жизнь укатывает не сегодня-завтра подносить этому хлыщу виски?
— Это ее дело, — на этот раз Джимми даже не поднял головы.
Складывалось впечатление, что данные по среднегодовым осадкам на странице шестьдесят восемь интересовали его больше, чем то, что его первая женщина вскоре, как было предсказано разбирающимися в жизни людьми, укатит отсюда навсегда со своим призовым, сто первым мужиком!
— Ну, ее, значит — ее, — я потянулся и понял, что теперь, по крайней мере, мы будем с Джимом в равном положении, и не стоит мне истерить из-за всякой ерунды. Джеббс заберет свое барахло, которое больше не будет сводить меня с ума, заодно и Елен, я переберусь к Джиму, письмо отправлено, мешки закопаны — да и нежарко вовсе сегодня!
