— Ник, проваливай!
— Нет!
— Ник, ты что, дурак? С поездками туда и обратно лучевая болезнь обеспечена. Вылезай!
— Нет, я с тобой.
— Ник, вернёмся домой, будешь бит.
— Хорошо.
Сплюнув, Алекс развернул миниспидер обратно в пятно. По коммуникатору потребовал от Зернова готовить новую партию. В неё входили все местные, включая Силача, и светловолосая толстушка. Машина преодолела область загрязнения («16,9 рентген, обратно быстрее проехали»), люди дисциплинированно рассаживались, Алекс смотрел сквозь брата, не собираясь его замечать («И вообще, я с ним поговорю!»).
В это время у Зернова включился коммуникатор и раздался странный, ломающийся голос кадета Андреева:
— Господин капитан, что-то непонятное.
— А именно, кадет?
— Нас взяли в плен, господин капитан.
Неизвестные, захватившие переправившихся через пятно кадетов, потребовали от остальных русентийцев оставаться на месте, пока к ним не подойдут для переговоров. Дорога оставалась перекрытой радиоактивным пятном, странная компания пленных и пленителей медленно пробиралась стороной.
Зернов любые намёки на возможность бросить товарищей и укрыться в лагере пресёк на корню и организовал круговую оборону. Моральное состояние русентийцев оставляло желать лучшего, но хуже вели себя мажор с девицами. Парень громко требовал прорываться к Югопорту, затем, после пинка от Силача, возмущался и клялся наказать виновных в поражении. Старый лейтенант что-то молча проговаривал про себя, шевеля губами. Ник всё также преданно стоял рядом с Алексом; последний устал сердиться на брата и только коротко, но значительно втолковал Нику: «17 рентген — не игрушка!». Потом смилостивился и пообещал: «Жить будешь».
— Как думаешь, кто они? — мучаясь от неизвестности, Зернов вновь организовал с Алексом военный совет.
— Беливеры с партнёрами не ходят. Думаю, это их разведка или спецназ. Странно, что взяли наших в плен. Явно будут что-то хотеть на размен.
— А что тут думать? Будут требовать наши спидеры в целости и сохранности. Знают, Капитановы вошки, что мы постараемся их уничтожить.
— Предложат такой размен — соглашайся. Договорись о свободном проходе. А спидеры… я смогу взорвать их потом.
— Новые алгоритмы?
— Допустим, — легенда о новых алгоритмах, поднимающих вычислительные и управляющие системы почти до уровня искусственного интеллекта, ходила по Русенте давно. Никто не мог похвастаться непосредственным контактом с новыми алгоритмами или, тем более, участием в их разработке. Предполагалось, что использует их разведка. Алекс не стал отвечать на прямой вопрос армейца. На самом деле, он ещё до выхода из лагеря установил в управляющих системах спидеров таймеры для саморазрушения. Сделал это вручную, без всяких таинственных средств. Но капитан пусть задумается.
