— Дядя, при всём уважении, ты явно ошибся. Я не допущен к правительственным секретам.
— А ты сам мне и не нужен. Мы знали, что в Сильфонте хранится нечто, способное помочь нам раскрыть вашу тайну. Вы опередили нас и стёрли Сильфонт с лица планеты. Но вы оставили группу разведчиков, которая должна была найти это нечто и доставить его в Русенту. Эта группа — вы.
— По-моему, ты бредишь. И что же мы нашли?
— В поисках необычного нужно уповать на необычных поисковиков. Они отыщут его, но сами не поймут его смысла. И нужно всего лишь найти у них найденное.
— Глубоко сказано.
— Мы решили помочь тебе, глупый русентийский мальчишка. Находку ты должен был защищать активнее всего. Мы подстроили тебе нападение диверсантов, чтобы заставить тебя занервничать, мы перекрыли тебе дорогу, чтобы посмотреть на твои действия. Колонна покорно пришла на убой, чем здорово помогла нам, сократив круг наших поисков, — хиванец выделил слово «наших».
— Зачем вам потребовалось их убивать? Они были спартанцами, как и ваши люди… союзники?
— Обуза. Никому не нужный хлам. Ты думаешь так же, как и мы, ведь ты отпустил их.
— Я считал, что вы возьмёте людей в плен и уведёте на свои базы.
— Так вот, из того, что ты защищал, остались только эти трое, — хиванец обвёл рукой Силача, Стерёгу и спящего у неё на коленях Ника. — Отдай мне их и можешь идти.
— Забирай.
Стерёга выругалась настолько виртуозно, что щёки у Алекса заалели. И да, на этот раз загар был точно не при чём.
— Мужик, ты не в моём вкусе, — завершила она тираду человеческим языком.
— Ну что ж, отлично! Я зову солдат.
— Стой-стой-стой! — Алекс поднял обе руки предостерегающим жестом. — Обсудим условия.
— Какие ещё условия? — у хиванца прорезалось раздражение.
— Во-первых, где Красношей?
— Агент из Сильфонта? Щекастый мусор с куцей бородкой? Трясётся в одном из роверов. Хочешь его живым или дохлым?
— Живым, естественно. Во-вторых, отдавая тебе сильфонтцев, я превращаюсь в предателя Русенты.
— Нет, конечно… Хоть ты и не достоин этого, но прочитаю тебе маленькую лекцию. Ты заключаешь со мной сделку, и твоя сторона получает выигрыш.
— Да ну?
— Вот тебе и «да ну»! Если мы договариваемся, то нам достаётся тайна, а вы сохраняете двоих разведчиков, да ещё накажете спартанского шпиона. Что изменится, если договора не заключать? Ни тайны нам, ни разведчиков вам. Первый результат взаимопозитивен, второй взаимонегативен. Приходя в сделке к положительному результату, ты не становишься предателем. Это наука под названием «софизм».
