– Как думаете, где мы? – Орк явно выглядел бодрее остальных.
– Где-то в Скользком баронстве. – Кальд поравнялся с ним.
– Что это за баронство? – Мне стало интересно, да и длительное молчание изрядно поднадоело.
Кальду, видимо, тоже надоела тишина, поскольку он начал оживленно рассказывать:
– Кругов за двадцать до начала Темной войны на этих землях жил барон, имени его не помню, но родовое имя он носил – эр Скользкий, вот и баронство называли Скользким. Однажды у него заболела жена, серьезно заболела, лекари и маги только руками разводили. Она стала очень быстро худеть, держалась практически на амулетах жизни. Круга за три барон на лекарей, магов и амулеты выкинул почти все состояние. Остаток средств потратил на темных магов, хорошо хоть до некромантов не дошел. В общем, однажды к нему пришел какой то маг и сказал, что поможет в обмен на баронство. Скользкий согласился, и маг вылечил жену, но очень уж оригинальным способом – сделал ее вампиром. А вампиры при перерождении не помнят прошлой жизни. Жена, переродившись, не вспомнила мужа, и он стал ее первой жертвой. Ну а дальше она перебила всех слуг замка, кое-кого сделала вампирами своего гнезда, даже маг не смог уйти. Ну и после этого народ отсюда начал бежать, а кто не убегал, пропадал. Земли стали считать проклятыми.
Гном на некоторое время замолчал.
– Но это легенда, я думаю, что все банальней, разорился барон, а земли здесь небогатые, вот и не селится народ. А кому нужна земля без людей?
– Как же небогатые земли, такой лес не может вырасти на плохой почве!
– Лес магией напитан, что-то эльфийское, наверное, хотя они не очень к хвойным деревьям расположены. Пробовали вырубить этот лес, он снова вырос.
– Была и другая легенда про Скользкого, – вступил в разговор орк. – Мол, скряга он и не стал жену лечить. А она влюбилась в некроманта и сама захотела стать вампиршей, ну а сокровища Скользкого так и лежат где-то в замке. Жена наказывает тех, кто за ними приходит. До появления Темных земель сюда искатели приключений толпами шли. Правда, возвращалось их мало. Я и сам, было дело, хотел сюда наведаться. А потом Темные земли появились, а там этих замков штук двадцать, наверное, и все кладоискатели туда хлынули.
Отец пошел рысью. Весь отряд привычно перешел вслед за отцом на более быструю езду. Лес постепенно менялся на лиственный, нет-нет попадались кустарники, слышался редкий щебет птиц. Обзор из-за листвы уменьшился, и отец послал орка вперед, на разведку. Ехать рысью уже не получалось, боялись за лошадей, так как изредка в траве попадались поваленные деревья. Примерно через часть встали на привал у родника, весело журчащего из-под камней.
