– Почему же так? – спросила ее я.
– Потому что кушать все хотят три раза в день. И три раза в день, а то и четыре мы с Владом готовим по два завтрака, два обеда и два ужина: один для господ, другой – для прислуги. И делаем это каждый день, только в выходные здесь появляются другие повара. А начальник охраны ходит по поместью, орет на дежурных да водку пьет. В общем, мы работаем, а он – бездельник, – подвела итог Валентина. – Только зря зарплату получает, а она у него, между прочим, не маленькая, – женщина разошлась, – а вчера сковородку сломал. Еще раз устроит в кухне такое, пожалуюсь хозяину. – Помощник повара забрала у нас пустые миски и отнесла их на мойку.
Я посмотрела на Лику. Девушка доела борщ, но у нее остался кусочек хлеба, намазанный тертым хреном. Не зная, куда его деть, она попыталась его доесть, но без борща хлеб с хреном оказался слишком острым, и по лицу мученицы потекла слеза. Я засмеялась, глядя на это.
– Лика, ты не наелась?
– Хлеб жалко, – ответила дочь Никитина, засунув в рот последний кусочек.
– Ты что, давно не ела ржаного хлеба? – спросила я.
– Давно. Мама покупает только батоны, а мне они надоели. Ну что, я могу идти к Кристине?
– Иди, – ответила я, вылезая из-за стола, – а я пройдусь по поместью и потом схожу к Александру Александровичу.
– Ты, если что, сразу мне скажи, – попросила Лика, – а то буду сидеть в доме и не узнаю, что происходит.
– Все расскажу как есть, – пообещала я девушке, и мы вместе вышли из кухни. Лика побежала к хозяйскому дому, а я пошла по дорожке, ведущей в сад. Нужно посмотреть, как у них здесь все устроено, а то при случае я не смогу определить, куда кто и зачем направился.
Сад был ухоженный. Между плодовыми деревьями виднелись дорожки, смородина и крыжовник были огорожены, чтобы кто-нибудь ненароком не влез в колючие кусты. Меня интересовало то место, где яблони разрослись до самого забора. Я пошла в ту сторону и тут заметила какое-то движение.
– Стой! – крикнула я, но, вместо того чтобы остановиться, маленькая тень метнулась к пролому в стене. Я побежала наперерез и через несколько секунд уже держала за руку мальчишку лет двенадцати, рубашка которого подозрительно оттопыривалась.
– Что несешь? – спросила я строго.
– Яблоки. Они еще зеленые, ты их есть все равно не будешь, – произнес мальчишка и насупился.
– Это точно, – поесть незрелых яблок у меня не было никакого желания. – И давно ты сюда наведываешься? – нужно было выяснить, как долго существует лаз в заборе.
