Бежать было трудно за пограничниками. Они были натренированными, сильными. Мы с Мишей начали сдавать, но еще пытались изобразить из себя марафонцев.
– Время учитывается! – крикнул нам Толя Иванов. – Учеба! Если он успеет дойти до железной дороги, мы проиграли...
Поисковая группа неожиданно повернула назад. Буян выскочил на меня. Я спрятался за дерево, но пес не обратил внимания на мои поспешные движения. Он рыскал вдоль ручья. Искал след.
– Забиров опытный! След запутал, – крикнул один пограничник.
– Найдем! – крикнул второй.
– Не уйдет! – крикнул третий.
– Мы за вами не поспеваем! – крикнул Миша Ширма.
– И не стыдно, – сказал я. – Возьми волю в кулак.
– Я взял, – ответил Миша. – Держу ее двумя руками, но все равно задыхаюсь.
– Вот что значит не любить физкультуру, – сказал я наставительно. – Еще хвастался, что в армии служил. Смотри, как я, младший лейтенант запаса. Еще бегать могу.
На самом-то деле я тоже выдохся. Попробуй бегом по крутым берегам! Сучки за ноги цепляются, ветки по лицу бьют. Ручей раз десять пришлось перейти, я ноги промочил. Миша тоже. Ему продвигаться было еще хуже – ремешки фотоаппарата почему-то захлестывало вокруг каждого ствола.
А кругом была прекрасная осенняя природа. Листья клена начали пламенеть, орешник почти осыпался, а гроздья рябины... Так и хотелось сорвать ягоду.
Помогая друг другу, мы выбрались из оврага. Кругом было убранное картофельное поле, и почему-то от вида перерытого поля нам стало грустно. Опираясь на мое плечо, Миша вздохнул и сказал:
– Все ясно. Но неясно одно – где застава? Ты знаешь?
Я подумал и ответил:
– Нет, я не знаю. Но где-то она должна быть.
– Нужно сориентироваться, – сказал Миша, – залив у нас за спиной. Значит, мы идем правильной дорогой – все глубже и глубже в тыл. Вперед! Главное – не терять присутствия духа.
Первым встреченным человеком была старушка. Она куда-то торопилась по шоссе, но, увидев нас, перестала торопиться. Подошла, вежливо улыбнулась и сказала:
– Доброе утро!
– Здравствуйте, – сказали мы. Нам старушка понравилась. Была она очень симпатичная, очень приветливая.
– Заблудились, что ли? – спросила старушка.
– Точно, бабуся, – сказали мы. – Не то чтобы заблудились, а так.
– А куда шли, сыночки? – поинтересовалась бабуся.
– Никуда, – ответили мы.
– Как так? – не поверила приветливая старушка. – С неба, что ли, свалились?
– Не с неба, а вроде этого, – отвечаем. – Мы машину ищем.
– Чью?
– Пограничников.
