— Корин, — мягко сказал я. — Ты меня пугаешь. Что случилось?!
— В общем… если захочешь, я всегда могу устроить тебя преподавателем теоретической магии в Академию, — выпалил Корин и отчего-то смутился. Совсем по-детски. Я невольно улыбнулся.
— Да какой из меня преподаватель! Академию и ту не закончил, позор, — пошутил я.
— Но ты же говорил…
— Я учился. Но не закончил. Война грянула в последние дни весны — и нам, честно сказать, стало совсем не до защиты дипломов, — пояснил я. И усмехнулся: — Впрочем, звание магистрау меня было задолго до этого.
— Ты стал магистром, еще учась в Академии?
— Ну да.
— Так не бывает!
— В моем случае было, — пожал плечами я, и пояснил, видя его недоверие: — Корин, серьезно! Я родился в семье талантливейших волшебников, магистров изящных искусств. Темные годы, да я летать научился раньше, чем ходить! Ты все еще сомневаешься? Может, теперь тебе, наконец, станет понятно, насколько мне тяжко без колдовства. Словно руки отрезали, честное слово. Причем обе.
— Ты ничего не ответил на мое предложение, — настороженно напомнил Корин.
— Не ответил, — согласился я. — Спасибо, Корин, это правда очень здорово. Несмотря даже на то, что любой ученик утрет мне нос.
— Это лучше, чем подрабатывать писцом в провинциальных городках. Или гувернером высокородных бездарных детишек. О неудачных попытках варить снадобья и эликсиры и выступлениях в трактирах я даже не говорю, — за его злыми словами вновь прорезалась детская обида. Ну да, как же так: он искренне хочет и готов помочь — а неблагодарный я отказываюсь!
— Забыл еще помощника в лавке торговца артефактами, — напомнила с улыбкой. — Корин, твое предложение действительно замечательно: я смогу обрести свое дело и какое-то подобие дома — как раз то, в чем нуждаюсь больше всего. Но сейчас я, честно говоря, даже не вижу смысла этого обсуждать. Поговорим позже, хорошо? Когда я вернусь.
Он кивнул, приняв мои слова. Приняв — и поверив.
Зря. Потому что я беззастенчиво лгал.
— Жду завтра, после полудня. Тебе, кстати, есть, где жить?
Я кивнул и гордо заявил:
— У Нэльвё!
— Неужели вы и впрямь закадычные друзья? — маг только покачал головой. — А я не верил!
Я расхохотался в полный голос, вызвав еще большее недоумение бывшего ученика.
— Да-а… закадычные… — многозначительно протянул я. И сквозь смех закончил: — Со вчера!
— И ты остановился у него? — уточнил Корин, медленно проговаривая каждое слово. Кажется, он хотел спросить что-то еще, но погряз в паутине формулировок и двусмысленностей и промолчал.
