— «По-моему», ты должен меня хотя бы выслушать. Так, знаешь, для разнообразия. И только потом уже думать, что правдиво, а что нет. Правдиво, а не «правдоподобно»! На «правдоподобии» зиждется только ложь.
Короткий поединок злых колючих взглядов окончился ничьей.
— Мы друзья? — полуутвердительно спросил я, решившись, наконец, на откровенность, и желая убедиться в том, что моя тайна останется тайной и не выйдет за пределы этой комнаты.
— Когда-то были! — огрызнулся Корин.
— Ты знаешь, зачем я это спрашиваю!
— Да, друзья, — сквозь зубы процедил он. — Поэтому будь любезен не лгать.
— Я и не лгал.
Корин красноречиво молчал, не глядя на меня.
— Я действительно умер, — с нажимом сказал я.
— Как бы тебе объяснить, Мио… Смерть — она, знаешь, обычно случается раз и навсегда.
— В моем случае — нет, — жестко оборвал я. — Поэтому будь любезен заткнуться и выслушать меня.
Корин, наконец, посмотрел на меня — впервые за всю беседу. Посмотрел с непонятным выражением, словно пытаясь заглянуть за край, за волнующееся, тихонько перешептывающееся море диких трав, за тонкий лед сдержанности и холодок спокойствия, за зелень глаз; разглядеть что-то неуловимое, невыразимое, но очень важное.
Бесконечно долгое мгновение взгляда — и время вновь набирает ход.
Внешне ничего не изменилось. Корин отвернулся и нарочито грубо спросил:
— Дальнейшие объяснения будут?
Но отчего-то я был уверен, что теперь, несмотря на показную браваду, он готов меня выслушать.
— Думаю, с чего начать.
— Например, с правды. «Для разнообразия», — беззлобно поддразнил меня Корин. — Итак, ты, якобы, умер. Но сидишь сейчас здесь, напротив меня, вполне живой. Как такое возможно?
— Я не могу умереть. Вообще. Считай, что это проклятье.
— Любое проклятье бессильно перед смертью, — спокойно напомнил Корин: — Между прочим, ты сам мне это говорил. И что значит «считай»? Я просил правду.
— Это… не совсем проклятье, — поморщившись, уклончиво исправился я.
— Любая магия бессильна перед смертью, — пожав плечами, переиначил Корин. И рассмеялся: — О, нет! Только не говори мне, что это была необычная магия! — и прибавил, уже раздражённо и потеряв терпение: — Мио, прекращай ломать комедию! Это не смешно.
— Ты слышал об универсальном преобразователе материи?
— Я же просил не…
— Да чего ты хочешь?! — взорвался я. — Чтобы я умер прямо здесь и воскрес?! Только тогда поверишь?!
— Нет, но… — смутился Корин, не зная, что сказать.
— Ты мне веришь? — в лоб спросил я.
