Эти слова внушили Егору какую-то уверенность.
— Чему быть, того не миновать! — и он решительной походкой направился к боярским хоромам.
— Заходи, заходи! — проговорил боярин, когда увидел просунутую в дверь голову Егора.
Парень перешагнул порог и остановился, по привычке стал мять картуз.
— Далеко собрался? — спросил боярин, увидев на нём походную одежду.
— За железом, — ответил он, называя руду железом.
— Да ты проходи, проходи, боец.
Когда тот подошёл, Осип указал ему на сиделец.
— Сидай и расскажи, где ето ты биться научился?
Глядя на боярина не очень добрыми глазами, парень буркнул:
— Нигде. Он мня вдарил. Ни за что, ну, я... и тожить... ответил, — и с опаской посмотрел на хозяина.
— Хороню ответил, — рассмеялся боярин, — пол-Новгорода перебил.
— Да не хотел я. Мня бьют. Я... тово... отвечал.
— Молодец, молодец, — боярин, подойдя, потрепал его шевелюру, — скажи: правду говорят, что ты Волхов переплыл? — спросив, он посмотрел на Егора снизу вверх.
— Правда. А чё?
— У нас для этого паромщик есть, — произнёс боярин, обходя стол.
— Так он... деньгу., аж два гроша просит, — с особым ударением на последних словах произнёс парень, глядя на боярина с таким выражением, будто за эти деньги можно было купить корову.
Боярин сел напротив, положив руки на стол.
— Нашёл деньги: два гроша! — хмыкнул Осип.
Егор поднял голову и, глядя чистыми глазами на боярина, сказал:
— Да у мня... и полгроша нетути.
— Что, тебе Пётр, — так звали дворского, — за всё время денег не давал?
— Не-е, — протянул Егор, — я не брад.
— Пошто так? — поинтересовался боярин.
— Да пусть... набираются. Долг мне вам отдать надобно!
Боярин, услышав эти слова, удивился:
— Мне? Долг? Какой? — спросил он.
Его голос прозвучал так искренно, что Егор даже подрастерялся. Собравшись с духом, выпалил:
— Так вы ж говорили... тридцать рублёв.
Боярин вспомнил и расхохотался.
— А! Считай, что ты его мне отдал.
Егор вытаращил глаза:
— Я? Я отдал вам долг? Да я ж и деньгу не видел.
— Увидишь.
Боярин поднялся, подошёл к поставцу[13], открыл дверцу. На верхней полке стоял ларец. Осип поднял крышку и черпанул несколько монет. Подойдя к парню, он хлопнул ладошкой по столу и сказал:
— Бери!
Егор заёрзал на сидельце.
— Бери! Бери! — приказал боярин.
Егор засопел и стал считать. Осип удивился, когда тот подсчитал и заявил:
— Двенадцать рублёв, — и положил обратно на стол.
Боярин покачал головой:
