В стороне, в лесу, раздался шум. Все присели. Вдруг все зардерцы рванули в придорожные кусты. Следом сорвался чекранец.
- Стой, куда ты! - закричал Сергей и начал продираться через кусты вслед за аборигеном. Метрах в двадцати от тропы Кротов выскочил на живописную группу. 'Где-то я это сегодня уже видел', - подумал он. На земле на животе лежал человек, его руки были стянуты за спиной желтым шнурком. Рядом валялся лук, чуть дальше круглый колчан с рассыпавшимися стрелами, а вокруг стояли с невозмутимыми лицами маленькие лесные духи - зардерцы. 'Черт! Им бы комбезы снять, и точно лешие из наших сказок!'
Краах сразу подбежал к лежавшему. Когда он перевернул его, тот попытался привстать и, бешено глядя на земляка, что-то прошипел. Заговорил он не на всеобщем, и понять, что именно он сказал, Сергей не смог. Но, хотя, что тут понимать, и немая сцена была ясна - новый пленник посчитал Крааха предателем.
Не отвечая своему, Ксанг повернулся к Сергею.
- Развяжите его, - попросил он. Хотя чекранец давно понял, кто старший в группе, он все равно предпочитал обращаться к землянину.
- Ты сначала объясни ему ситуацию, пусть успокоится. Потом развяжем.
Пассимуши, едва заметно, одобрительно кивнул. Мол, правильно. Ксанг помог пленнику присесть и начал горячо убеждать его в том, что мы друзья. Через некоторое время тот затих, и глаза его заблестели. Наверное, Краах рассказал о выстреле из плазмомета. 'Да, похоже, им очень нужна помощь, - решил Сергей. - Как мы будем разруливать этот вопрос, когда они узнают, что наше оружие не действует?'
Абориген опять повернулся к Сергею.
- Он понял. Можете развязывать.
Кротов взглянул на Парибо. Тот кивнул. В это время один из зардерцев подобрал лук и стрелы и, как ни в чем не бывало, одел их себе через плечо. Кротов вздохнул: 'Все-таки плохо, что они ничего не объясняют. Наверное, они думают, что всем и так все понятно'.
- Объясни ему сразу, что оружие отдадим, как только придем в поселение, - попросил Сергей. - Нож у него есть?
- Тоже отобрали.
Краах замялся. Тогда землянин сам обратился к новому пленному. Он был старше Крааха, хотя и ненамного. Возраст был небольшой, но было видно, что жизнь его потрепала. Нос и верхняя губа были когда-то разорваны, и теперь белые полосы шрамов кривили лицо парня. Вот что значит жизнь без медмашины, жизнь как на Земле.
- Воин, как тебя зовут?
Тот промолчал.
- Я скажу тебе правду, а твое дело - поверишь ты мне или нет. Мы не хотим причинить вам зла. И, наоборот, можем помочь. Наше оружие намного сильнее вашего. Ты же слышал Крааха, он все рассказал. А твое оружие мы вернем, как только окажемся в поселении.
