Изабелла уже не могла бороться со слезами, которые струились по щекам.
Будто не замечая этого, Ричард продолжал перечислять несусветные преступления Бертона:
– Как я узнал, Бертон не потрудился помочь или хотя бы сообщить об аварии. Он просто уехал, ведь для него они уже были отработанным материалом. Мать и брат умерли сразу. Выжила только Роуз. Я нашел ее в сиротском приюте и устроил так, что ее усыновила добрая и обеспеченная пара, которая собиралась иммигрировать в Штаты. С тех пор я внимательно слежу за Роуз. Я никогда даже не думал сообщать ей, что я жив. А сегодня… не могу поверить, что она вспомнила меня. – Помрачнев еще больше, Ричард пронзил Изабеллу взглядом. – О чем вы говорили после того, как я ушел?
Она нервно глотнула:
– Ни о чем. Я притворилась, будто мама звонит по какому-то неотложному делу, и выбежала.
Он лишь кратко кивнул в ответ:
– Для нее лучше и впредь не знать о моем существовании.
Изабелла не могла оспаривать его вердикт. Жизнь Роуз была воплощением стабильности, и уничтожать ее мир не стоило. Хотя… Изабелла вспомнила, как тепло Ричард общался с ее домочадцами…
Нет. Это был единичный случай. Ричард не хотел, чтобы кто-то постоянно присутствовал в его жизни. Даже его давно потерянная сестра.
А он между тем продолжил рассказ:
– Прошло еще несколько лет, прежде чем я смог претворить свой план спасения в жизнь, обеспечив бегство Счета, Фантома и их людей. Я последовал за ними, но они решили убить меня.
Изабелла чуть не задохнулась, кровь застыла в ее жилах. Фантом неверно понимал ситуацию, считая Ричарда безжалостным врагом, угрозой их свободе и жизням. Как думала и она сама какой-то час назад.
– Ты наконец-то рассказал ему правду?
Он пожал плечами:
– В этом не было ни малейшего смысла. Я ведь сам сделал все, чтобы они считали меня виновным, ненавидели. И не важно, почему я совершил все это.
– Разумеется, важно. Всегда важно знать почему!
Он покачал головой:
– Я в это не верю. Я совершил свою долю злодеяний – и не оправдываю себя за них.
Он никогда бы не подумал просить за них прощения.
– Если ты не сослался на смягчающие вину обстоятельства, чтобы заставить их передумать, как же тебе это удалось?
– Я сказал им, что в их же интересах отступить, поскольку именно они не выживут в этой стычке.
Она фыркнула:
– Держу пари, ты даже не преувеличил.
Он удостоил ее тем взглядом, которым бог пронзил бы смертного, осмелившегося спросить, может ли он поразить его молнией.
