Найти в этой мешанине камней станцию Древних оказалось просто нереально и я, отчаявшись на десятом часе поисков, решил транслировать в пространство системы свои идентификационные данные лейтенанта КФ предков. Мои действия оказались верны, в результате через десять минут на ИскИн "Ската" пришел отклик и указание маршрута.
Подойдя ближе к форпосту предтеч, мы обнаружили астероид, полностью покрытый кратерами от орбитальных выстрелов с космических кораблей. База предстала перед нами практически уничтоженной, и, тем не менее, электронный разум был еще жив и давал отклик. Я переоделся в боевой скафандр "Доспех" и отправился на поиски выжившего интеллекта. Спустя час активного продвижения с перемещением раскуроченного оборудования и разгребанием завалов, мне таки посчастливилось найти ящик с ИскИном и небольшой круглый генератор, питающий его. Когда я вместе с находками попал на борт "Ската", пришлось дополнительно проводить полную идентификацию, поскольку электронный разумник наотрез отказывался передавать права доступа к своим хранилищам без подобной процедуры. Капля моей крови, попавшая в специальный сборник на корпусе ИскИна, и код нейросети с отметкой о воинском звании Космического Флота, открыли передо мною полный доступ к закапсулированному интеллекту предтеч. Он соответствовал седьмому классу по шкале Древних и где-то двенадцатому, а то и выше, по ранжиру Содружества. Мы решили забрать это сокровище с собой, а чтобы обойти числовую и буквенную кодировку - при последующих обращениях присвоили ему имя Умник. Согласно просмотренным записям станция производила разные типы генераторов на антивеществе для использования в роботах, кораблях и другом оборудовании. Разрушение этого форпоста Древних произошло во время войны с расой богомолов более двух тысяч лет назад. Агрессоры кроме этого полувоенного объекта разгромили и близлежащие две планеты, отсюда и астероидные поля в искомой системе.
Еще один день мы потратили с Даной для того, чтобы как можно тщательнее осмотреть все обломки бывшей базы предков на предмет дееспособного оборудования, и наши старания увенчались успехом - мы нашли несколько еще работающих устройств. Доставленные в трюм "Ската" четыре разных шкафа, напичканных электроникой и неопознанными артефактами, весом от ста до трех сотен килограмм и объемом от пары до пяти кубических метров, при соединении между собой под руководством того же Умника дали нам полностью автономную линию по добыче антивещества. Такое производство и последующее потребление полученной субстанции не было секретом для империй Содружества. Однако, линия механизмов, используемая современниками, по габаритам соизмерялась с космическим кораблем класса "легкий крейсер", а затраты энергии при воссоздании самих коконов с антивеществом делали массовое изготовление тех же генераторов или подобных источников питания невыгодным и взрывоопасным. Найденная нами технологическая цепь оборудования предков свободно размещалась в трюме любого бота и в целях последующего сохранения секретности заняла свое место в нашем "Скате".
