Кроме Наташи Пряжкин захватил с собой только коменданта Пашку, который всегда сопровождал его во время спусков в подземелье. Слежки заметно не было. Или Сила Гораздович доверял ему, или наблюдение было организовано весьма ловко.
— Это Кром, — сказал Пряжкин, указывая на тесовый забор высотой в три человеческих роста. — Укрепление вокруг пусковой шахты. Скоро вместо дощатых стен будут возведены каменные. Заходи в эту калитку. Только нагнись. — Он постучал в стену деревянной чуркой, подвешенной на цепи.
— А почему калитка такая низкая? — спросила Наташа, опускаясь почти на корточки.
Пряжкин смолчал, зато идущий последним Пашка буркнул:
— Чтоб головы врагу было удобней рубить.
И действительно, сразу за калиткой стояло пять или шесть караульных с занесенными алебардами. Убедившись, что врагов среди прибывших нет (о Наташе их предупредили заранее), они заперли калитку огромным засовом и опустили оружие.
— Ржавчина! — Пряжкин провел пальцем по лезвию одной из алебард. — Разве так за оружием следят? Чтоб завтра как огонь горела! Коменданту проследить за исполнением.
— Будет сделано, — сказал Пашка и, не глядя, ткнул провинившемуся кулаком в рожу.
— Хочешь подняться на башню? — спросил Пряжкин у Наташи. — Оттуда далеко видно во все стороны.
— А можно?
— Нам можно.
По скрипучей лестнице, перила на которой были устроены только с правой стороны, они забрались на сторожевую башню. Пашка остался внизу — он терпеть не мог высоты и вообще был сегодня не в настроении.
На смотровой площадке башни, прикрытой сверху лишь четырехскатной крышей из замшелой дранки, было, казалось, куда холоднее, чем внизу. На караульном было надето столько одежек, что если бы он вдруг упал, то без посторонней помощи уже не встал бы. Кроме его бочкообразной фигуры на башне находился еще только один предмет — установленный на турели огромный пулемет.
— Оказывается, у вас и огнестрельное оружие есть, — сказала Наташа, заглядывая в прицел. — И сколько же ему, интересно, лет?
— Столько же, сколько и этой башне.
— Исправен?
— Думаю, что исправен.
— Ты сам хоть из него стрелял?
— Стрелять из него будут тогда, когда появится враг. Смотреть надо вот в эту штуку, а нажимать вот здесь…
Не дожидаясь окончания его разъяснений, Наташа припала к плечевым упорам, схватилась за рукоятки и с натугой повела стволом слева направо.
— Бах-бах-бах! — протараторила она и засмеялась. — Смазка загустела, да и не чистили его давно.
— Откуда ты, интересно, в таких вещах разбираешься?
