«Влип, очкарик!» – мелькнуло в мозгу, рука нажала акселератор, мотоцикл чуть не встал на дыбы, но спасла устойчивая коляска. Голова убитого фрица безжизненно свесилась набок, как башка кукольного Петрушки, эсэсовец раскрыл рот, силясь крикнуть что-то ужасное и понятное всем, рука его уже начала передергивать затвор «МП-43».
«Деру, на хрен!» Машков низко пригнулся, движок яростно загудел, транспорт устремился прочь. Вслед раздалась неприцельная очередь, потом более меткая, еще и еще. Патрульные засуетились, бросились в разные стороны исполнять каждый свои обязанности, но Машков уже выиграл форы у противника – он мчался по лесной дороге, наплевав на корни, ветки, шишки, повороты и ямы, кочки и боль в плече. Пуля все-таки попала в него, заливая локоть теплой кровью. Каска на голове и автомат на спине спасли от двух других, чиркнувших по их металлу.
Через пять минут сержант уже находился возле лошади, быстро стягивая рану ремнем, снятым с мертвого фашиста, и забирая трофеи из заглохшего мотоцикла. Уже невдалеке маячили фары преследователей, разведчик, кряхтя, залез на кобылу и саданул каблуками ее по бокам. Они быстро исчезли в черных кустах, направляясь в чащу леса. А на опушке долго еще доносились треск автоматов и гудки мотоциклов.
* * *
– Я не могу… Я не имею права торчать тут, когда командир погибает! – Селезень ходил взад-вперед, вытоптав порядочную полянку среди дикорастущего кустарника. – Лиза, разреши мне? Я пулей сгоняю, поснимаю нескольких особо ретивых и вернусь. Полчаса, а?
– Нет, Сережа! Я за старшего, я получила приказ лейтенанта. Все, либо ждем тут, либо пойдем на восток… когда затихнет пальба.
Пешкова с трофейным автоматом, наставленным на лежачих пленных, сидела на коленях в траве и утирала слезу, все никак не усыхающую уже четверть часа. Она внимательно прислушивалась к стрельбе, доносящейся с запада. Там, в районе мельницы, командир и старшина вели неравный бой с фашистами, обнаружившими их отряд. Шишкин с Матвеичем рванули на ту сторону железки в поисках литерного, от Машкова не было вестей, как и его самого. Все это удручало девушку, нервировало, пугало. Она искоса поглядывала на рядового Селезня, возбужденного своей немощью и несостоятельностью помощи товарищам. Боец прямо рвался в бой, готовый снарядом полететь в гущу врага. Он плевался и чертыхался, рубил ножом ветки куста и периодически обострял слух.
– Я только гляну, я вон на тот бугорок, Лизка, гляну, что и как там…
