Рейхсминистр выпил, закурил сигару, откинулся на мягкую спинку кресла и блаженно закатил глаза. Тон его поменялся, линии лица выровнялись. Теперь он заговорил совсем другим голосом, глядя на смиренно сидящего инженера:
– Эдвард, понимаю, что злитесь на меня. Якобы я запорол ваш проект и не дал водворить в жизнь вашу мечту. Так?
– Господин рейхсминистр, вы же сами мне одобрили план и разрешили делать заказы на заводы! Чтобы теперь, после месяцев работы, закрыть проект с достаточно внушительными затратами? Простите, я не понимаю этого.
– Одобрил. Да. Если бы не болезнь фюрера под названием «гигантизм», не его лояльность к военным специалистам и грандиозным проектам, я бы сразу высказал свое отрицательное мнение об этом утопическом варианте. Профессор, ну, согласитесь, это абсурд?! Малоподвижный огромный танк, привлекающий авиацию и дальнобойную артиллерию противника, сразу станет мишенью номер один. Вы должны прекрасно понимать этот нюанс. А вложить кучу денег, времени и ресурсов в легкодоступную мишень для русских, чтобы потом слышать их ржание в окопах после мгновенного уничтожения самого дорогостоящего проекта Германии – это, знаете ли, Эдвард, больно и стыдно.
– Разрешите, господин… – начал было бледный унылый Гротте, но рейхсминистр его прервал.
– … Молчите, профессор! Я знаю наперед все, что вы скажете. Послушайте меня. Дескать, да, обладая малой подвижностью вследствие больших размеров и сравнительно низкой удельной мощности, а также мощной броней и огромным весом, «Крыса» была бы неуязвима для противотанковых мин и настильного огня артиллерийских орудий… ну, кроме сухопутной артиллерии особой мощности. Однако стала бы доступна, как отметил фюрер, для сверхдальней бомбардировочной авиации. Транспортировка сверхтяжелого танка не поддается здравому мышлению и выглядит каким-то казусом. Судите сами… Доставка «Крысы» к полю боя может быть осуществлена только при длительной предварительной инженерной подготовке местности. Сам танк ввиду высокой заметности и невозможности адекватной маскировки при любой остановке превращался бы в мишень для гаубичной артиллерии, поражающей его слабозащищенную верхнюю часть. Или оказался бы легко выведен из строя, а то и захвачен любой достаточно подготовленной диверсионной группой Советов, и тогда бы он мог превратиться в довольно сложного противника для своих создателей.
Немаловажен и тот факт, что боекомплект в любом танке крайне ограничен, поэтому, несмотря на довольно мощные орудия «Крысы», их применение вряд ли бы могло отличаться по эффективности от куда более легких танков. Стоит, конечно, отметить, что при таком грозном артиллерийском вооружении танк «Крыса» мог бы бороться в качестве подвижного форта береговой обороны даже с морскими крейсерами и линкорами противника на Балтике. Например, в районе Пиллау. Но наши береговые батареи там и так сильны, чтобы дополнить их дорогущей «Крысой».
