Дальше было дерево, хлесткие удары ветками по телу и конечностям, хруст сучков и хвои и много-много запахов сырой почвы. Сергачев как плюхнулся на тюк, прикрепленный к груди, так и остался лежать минут десять, пока гробовая тишина не ударила в уши.
* * *
Сержант Машков немало струхнул, когда из ближайшего куста, чернеющего между двух сосен, послышался хриплый голос:
– Хальт! Хенде хох, хунде.
– Сам ты собака драная, чертяка гребаный! – верховой убрал руку с уже открытой кобуры и тяжело выдохнул. – Вылазь уже, хрен собачий. Я те щас подниму руки… так, что в гроб не влезешь потом с ними. Шишка, ты, что ли?
– А то кто же? Я, товарищ сержант, прошу прощения, что напугал… Не разобрал сначала, кто на кобыле тащится по лесу.
Рядовой Шишкин вышел из укрытия, опустил ствол пулемета и расплылся в радостной улыбке:
– Как я рад, Васек, тебя видеть живым! Прям слезы выступили, и колики в паху начались.
– Ты это… про колики свои мне тут не свисти, – сержант слез с лошади, подошел к товарищу, – а то подумаю, что скучаешь и хочешь меня. Привет, что ли, боец?!
Они обнялись, пожали руки, присели на хвою. Ночь затмила все напасти и изъяны чужой земли, в лесу пахло шишками и свежестью, одинокая птичка недалеко периодически вскрикивала, обозначая свои владения.
– А если бы я пальнул от бедра? Где положенный сигнал совы?
– Дык… Чего ухать, если не врубился, свой или чужой прет?! Понял уже, когда ближе разглядел, решил шуткануть. Курить будешь, Василий?
– Давай.
– Накроемся?
– Не, тут точно никого на ближайший километр. Давай подымим.
Они закурили, сержант отпил из фляжки воды и недоуменно спросил:
– Ты какого здесь один? Неужели лейтенант в дозор водилу послал?! Где наши-то?
Шишкин опустил голову, и угрюмый вид его насторожил сержанта.
– Что? Кто-о?
– Матвеич.
– Твою-ю ма-ать! Как же так? От ран умер? – Машков перестал пыхтеть папиросой и пристально вгляделся в лицо друга.
– От фрицев уходили по ту сторону железки. Командир приказал. Матвеич к станкачу встал, отбивал наседавших штурмовиков. Ну… и срезало его. Сам еле отбился, машине крындец, фрицы одолели, чуть за жопу не схватили. Унес ноги и все, что смог. Броневик уничтожил. Матвеич там остался. Вот…
– А остальные что? Где лейтенант, Лиза, наши?
– Не знаю. Сам ищу, вот… вышел в квадрат, как уговаривались. Там рота штурмовиков насела, часть я увел… С остальными командир схлестнулся. Кажется, со старшиной он прикрывал Лизку и пленных. Селезень с Пешковой вроде как должен… Вась, боюсь, накрыли их! Там такая пальба стояла, гранаты ухали, бой долго шел, пока я глубоко в лес не свалил. Вот уже час тут околачиваюсь. Около часу бегал по чаще, отрываясь от уродов этих. Вась! Если мы литерный не найдем, а потеряли всех, хана нам…
