— Рад видеть тебя таким респектабельным и успешным, дружище, — Иван искренне улыбнулся.
— Спасибо. Спасибо тебе много раз. Если бы не ты, сколько лет было бы потеряно на этом пути. Теперь я всё больше задумываюсь о людях, их поступках и понимаю, что чем старше человек, тем меньше у него новых друзей.
— Это правда. Практически все новые знакомства происходят на почве того, что кому-то от тебя что-то нужно, а это несовместимо с дружбой. Просто собраться в субботу поболтать с друзьями на кухне стало непозволительной роскошью.
— Я до сих пор не могу понять, ты тогда сколько-таки заплатил за моё «отбеливание»?
— Я же тебе уже говорил — ни копейки, один весьма уважаемый человек помог.
— Это мечта. Тебе уважаемый человек был много должен?
— Ну, не то чтобы очень, но попросить об одолжении я имел моральное право. Да нет там никаких подводных камней, не переживай.
— Наши пути после этого разошлись — я не в обиде. Понимаю, что для твоей карьеры я как уголовный элемент был не совсем кстати, — Бальцерович резко поменял тему. — И вот я вижу тебя здесь, друг мой. Что произошло?
Иван отпил из маленькой чашечки крепкий кофе, медленно поставил её на столик, разделявший собеседников, и откинулся в кресле.
— Нужна твоя помощь, Миша.
— Я уже догадался, ко мне так просто не ходят, всё больше с прошениями.
Черепанову не совсем понравилась тональность и скрытая поддёвка в этой последней фразе Бальцеровича, но что толку сейчас давать волю ненужным эмоциям? Никогда раньше Иван столько раз не произносил одну и ту же фразу: «Мне нужны деньги». К концу недели он уже стал себя ненавидеть за постоянные повторы — для журналиста это признак кризиса мысли. Как же чувствуют себя нищие, если они это делают сотни раз за день?
К Бальцеровичу Иван не только обратился с просьбой помочь деньгами, но и весьма откровенно изложил ему ситуацию.
— Так тебя просто кинули, дружище. С твоим-то жизненным опытом, ай-ай-ай, — Михаил Евгеньевич отрезал кончик сигары гильотиной и пошёл к столу за спичками.
— Представь, таки да. Я подключил людей по своим каналам, его уже ищут. Потом нужно будет деньги назад из этого негодяя выдавить — с этим, надеюсь, поможешь?
— Помогу, конечно, это легче всего. Бойцы подключатся, на природу вывезут подышать воздухом, но, поверь моему опыту, его скорее всего не найдут, — Бальцерович со вкусом затянулся и, окутанный сигарным дымом, опять сел в кресло. — Ни менты, да никто не найдёт.
— Найдут. Лишь бы жив был, — Черепанов вдруг сам ужаснулся тому, что произнёс, и с некоторой надеждой на поддержку устремил взгляд на Бальцеровича.
