* * *
Поезд прибыл в Киев ранним утром, без опоздания. Задержки по прибытию в столицу — вещь абсолютно недопустимая, ведь тысячи людей приезжают сюда по делам, и у каждого есть свой мотив считать собственный вопрос самым важным.
Иван любил ездить в Киев именно поездом. Конечно, он мог себе позволить билет на самолет в обе стороны, но убаюкивающий стук колес казался ему куда приятнее. Впрочем, существовали у этой привязанности и другие причины.
Две вещи в поездах, несмотря на бег времени и смену эпох, всегда были и остаются особенными. Первая — это чай, который в дороге почему-то оказывается неизменно вкуснее. В детстве мама даже рассказывала Ивану секрет, выведанный у соседки тёти Нины, долгие годы работавшей проводницей. Чай, подаваемый в вагонах, получался вкуснее от того, что проводники добавляли к заварке щепотку соды. Сейчас, с переходом на пакетированный чай, соду уж наверняка никто не добавляет, но чай в пути по-прежнему кажется вкуснее.
Вторая отличительная особенность путешествия поездом — это возможность совершенно уникального, откровенного общения с попутчиками, которое нельзя предугадать заранее. И в силу принадлежности к журналистской профессии, и по своей натуре Черепанов очень любил общение. Любил изучать и открывать новых людей, обожал окунаться в истории их жизни. Но в последние годы его статус несколько ограничил эти возможности. Круг общения регламентирован. Ты знаешь всё о своих собеседниках, они — о тебе. И далеко не всегда можно пооткровенничать. Поездки в автомобиле тоже не позволяют не только от души пообщаться, но даже толком понаблюдать за людьми.
А в купе вы всего за один вечер при желании познакомитесь, раскроетесь, станете очень близкими, чтобы утром разойтись и больше никогда не встречаться. И в этот раз компания подобралась весьма интересная. Правда, один из пассажиров ушёл к своим знакомым, так что его практически и не видели. А вот миловидная разговорчивая блондинка лет пятидесяти вскоре рассказала свою историю. После восьми лет разлуки она ехала сходиться с бывшим мужем.
— У нас была ещё школьная любовь, мы прожили вместе двадцать лет, родились дочка и сын, жили дружно, весело, и, как это обычно бывает, в один прекрасный момент он ушёл к молодой. Я думала, не переживу. Дети страдали, потом свыклись. А полгода назад подруга затянула меня к астрологу, и та рассчитала, что вскоре муж снова предложит сойтись, однако я могу отказаться. В этом случае у меня ещё будут мужчины, но временные. Я для себя сделала выбор без колебаний, легко. Ведь ещё тогда знала, что когда-нибудь мы сойдёмся. Так оно и вышло: неделю назад он позвонил и предложил вернуть семью. Я согласилась — что было, то прошло, а он мне родной человек, друг, отец детям и дедушка внуку.
