Мы разговорились. Впервые я получала удовольствие от общения с мужчиной. Давненько такого не случалось.
– Вы смелая женщина, леди Мелвилль, – произнес он, глядя мне в глаза.
Я протянула ему чашку с чаем.
– Ну что вы, – улыбка скользнула по губам, чтобы тут же пропасть бесследно, – мне просто ужасно скучно, а ваша погоня внесла хоть какое-то разнообразие в мою жизнь.
– Может быть, вам нужно всего лишь найти интересное занятие?
– Вы знаете, мистер Дюбуа, поддерживание скандальной репутации и имиджа легкомысленной особы занимает так много времени, что его просто не остается для чего-то другого, – томно протянула я.
– Тогда не жалуйтесь, что вам скучно, – отрезал Питер резковато. – Если вы тратите свою жизнь на глупости, это ваше дело.
«Логично», – согласилась мысленно. Сначала хотела даже обидеться на суровые слова, но потом признала их правоту.
– Если вы такой всезнайка, мистер Дюбуа, – притворно нахмурилась я, – то возможно, вы подскажете, где мне применить мои многочисленные таланты?
Мужчина непонимающе уставился на меня. Я пояснила:
– Мне скучно. Хочется сделать что-то полезное, значительное…
Я отрешенно играла пояском от домашнего платья, пытаясь удержать легкомысленный и беспечный вид. Но внутри все дрожало от нетерпения.
Чувство вины – тягостное бремя. Я потеряла покой после того, как узнала о смерти Роберта. Выйдя замуж за герцога, оставив в прошлом свою девичью любовь, я честно старалась забыть его. И мне это почти удалось. Пусть где-то далеко, пусть не со мной, но в моих мыслях он был жив и здоров. А теперь… Чувство вины, раскаяние, угрызения совести переплавились в страстное желание сделать что-то в память о нем. Искупить, покаяться, очистить душу. И пусть моя вина была лишь косвенной, но, не влюбись Роберт в меня, – он был бы жив.
Питер нахмурил брови, размышляя.
– Леди Мелвилль, – начал он медленно, – городские власти сейчас в Сильвертауне строят больницу для бедных. Но муниципальных денег не хватает, сейчас война… Вы понимаете?
– Понимаю, – склонила я голову.
– Так вот, – продолжил мужчина, – власти ищут спонсоров, но мало кто соглашается. Вы могли бы помочь.
– На какой стадии строительство? – перешла я на официальный тон.
– Скажу честно, на начальной, – хмыкнул Питер, – заложен только фундамент. Несколько богатых промышленников, имеющих заводы в Ист-Энде, вложили деньги, чтобы впоследствии лечить там своих рабочих, но этого недостаточно.
– Я хотела бы взглянуть на территорию, а также посмотреть план и договор. Кто ответственен за строительство? Этому человеку можно доверять?
