— Говард? — повторил Дидрих.
— Ты можешь что-нибудь ответить, Говард? — ласково спросил его Эллери.
— Ответить? — Говард облизал губы. — А что я должен говорить? Я хочу сказать… Нет, я его не брал. Вот и все.
«И ты не причастен к делу, Говард?»
— Квин, — Дидрих схватил Эллери за руку, и тот чуть не вскрикнул от боли, — Квин, какое отношение имеет к этому мой сын?
— У тебя остается последний шанс, Говард.
Говард поглядел на Эллери, а Эллери, наконец, перестал его покрывать и заявил:
— Мистер Ван Хорн, Говард передал мне это ожерелье и попросил выручить за него деньги.
Говард затрясся от возмущения.
— Ложь. Грязная ложь, — отрывисто проговорил он. — Я в первый раз слышу об этом.
«Был ли ты соучастником? В полной мере. Больше, чем кто-нибудь».
Салли просто стояла на месте.
«Она стоит здесь, но готова к прыжку. Ведь она сама сказала, что будет безжалостна. И Говард уверял меня, что он на все способен. Лишь бы Дидрих не узнал правду. Они будут лгать, воровать, предавать. И оба выполняют свои обещания».
У него не было оснований выгораживать Салли. Но какое-то смутное чувство вынудило его промолчать. Чистая сентиментальность, решил Эллери. И главное, она это поняла. Он мог прочесть в ее глазах ничтожное, порочное, торжествующее женское знание. Хотя сама Салли не была ни порочной, ни ничтожной. Возможно, она была даже лучше любого из них. И Эллери обрадовался бы, сумей он вывести ее из игры. А не то Говард опустится на дно и потянет ее за собой. Но Эллери не думал, что он на это пойдет. Не ради ее спасения. А чтобы спасти себя.
Эллери перестал размышлять и отключился. Но затем собрал остатки воли. Дидрих следил и за ним, и за Говардом. А после Дидрих совершил странный поступок. Он приблизился к Салли, вырвал у нее из пальцев ожерелье, подбежал к сейфу, бросил его туда, захлопнул дверь и набрал кодовый номер.
Когда он повернулся к шефу Дейкину, выражение его лица вновь сделалось сосредоточенным и спокойным.
— Дейкин, дело закрыто.
— И вы отказываетесь от обвинений?
— Да, отказываюсь.
Потемневшие глаза Дейкина блуждали по сторонам.
— Мистер Ван Хорн, ведь это ваша вещь. Ваше имущество.
— Подождите минуту! — заорал Дж. П. Симпсон. — По-вашему, дело закрыто? А как быть с деньгами, которые я ссудил ему за ожерелье? Что я должен делать, если меня нагло обманули и ограбили?
— А о каких деньгах идет речь? — любезно осведомился Дидрих.
— О двадцати пяти тысячах долларов!
— О двадцати пяти тысячах долларов. — Дидрих поджал губы. — Вы уже вспомнили, мистер Квин? И кстати, это точная сумма?
