К его ужасу, Уолферт подмигнул:
— Совершенно особенное.
— Яйца с бенедиктином?
Уолферт застонал от удовольствия и похлопал себя по карманам.
— Как вы хорошо сказали! Нет, нечто иное и гораздо, гораздо лучшее.
— Тогда я обязательно приду.
— Лучше я вам сначала намекну. Мой брат — занятный простачок. Он терпеть не может формальности. Чтобы заставить его выступить с речью, надо иметь не меньше оснований, чем для вызова наряда полиции штата. Ну как, догадались?
— Нет.
— Тогда переодевайтесь поскорее и присоединяйтесь к нам, Квин. Это будет настоящий цирк!
Эллери совершенно не разделял его восторга.
* * *
За завтраком Уолферт Ван Хорн холил и лелеял свою тайну. Он хихикал и обменивался с братом туманными замечаниями, словом, вел себя столь несвойственно его злобной натуре, что даже Говард, увязший в болоте собственных проблем, обратил на это внимание и удивленно поинтересовался:
— Что это с ним случилось?
— Ну, сынок, — сухо откликнулся Дидрих. — Дареному коню в зубы не смотрят.
Все рассмеялись, а Уолферт громче других.
— Не скрытничайте, Уолферт, — с улыбкой проговорила Салли. — Откройте свой секрет.
— Что я должен открыть? — с невинным видом переспросил Уолферт. — Ха-ха.
— Не подгоняй его, дорогая, — посоветовал ее муж. — Уолф так редко позволяет себе смеяться.
— Ладно, вы меня убедили, — сдался Уолферт и снова подмигнул Эллери. — Я утолю твою печаль, Дидрих.
— Мою? Но я же пошутил.
— А теперь прошу внимания.
— Все тебя ждут.
Его слушала Салли. И Говард. За столом воцарилось молчание. Бег на месте, когда некого преследовать.
— Как по-твоему, Дидрих, куда ты пойдешь вечером?
— Пойду? Разумеется, домой, черт возьми.
— Неверно. Салли, — обратился к ней Уолферт, взмахнув чашкой, — налейте мне еще кофе.
Салли налила ему, как всегда, чуть дрожащей рукой.
— Ну, прекрати, — пробурчал Говард. — К чему эти тайны и церемонии?
— Что же, Говард, ты тоже к ним причастен. Ха-ха-ха!
— Все в порядке, сынок, — успокоительно произнес Дидрих. — Хорошо, хорошо, Уолф. И куда же я пойду сегодня вечером?
Его брат оперся костлявыми руками о стол, отпил глоток кофе, отставил чашку и робко поднял указательный палец.
— Я не собирался вам сегодня говорить… до поры до времени.
— Тогда не говори. — Дидрих поспешно отодвинул стул.
— Но уж больно хороша новость. Грех ее скрывать, — столь же поспешно добавил Уолферт. — Да ты и так ее узнаешь сегодня утром в офисе. Они направят делегацию, чтобы тебя пригласить.
— Пригласить меня? Куда, Уолф? Для чего? Какую делегацию?
