***
- А ты - полукровка, Виктор! - Добродушно хмыкнул Ортега, когда мокрые волосы обнажили кончики острых ушей.
А то он раньше не видел - волосы-то я обычно в хвост убираю. Понятно, поговорить дядьке хочется...
- Наверно, - Легкомысленно отмахиваюсь. - Матушка с батюшкой не успели о том сказать. Кто первый? - Потряхиваю веником и киваю на скамью.
Про полукровок я уже слышал - рассказывали легкомысленному "сиротинушке" много и охотно. Оказывается, тут чистокровные эльфы есть. Живут не очень далеко в лесах где-то на севере. Лет двадцать назад заварушка тут была какая-то - эльфы тоже поучаствовали. Но неправильную сторону выбрали. Так что теперь сидят в своем Светлом Лесу, зализывают раны и не высовываются. А накостыляли им знатно. И сейчас притесняют всячески...
Ну и гуляли эльфийские парни по человеческим девушкам, конечно. "Все красавцы молодые, великаны удалые..." - девственность лучше терять именно с такими - обходительными, вежливыми, на серенады и обещания щедрыми, да? Ну, про великанов - загиб: эльфы - ребята хоть и высокого роста, но телосложения тонкокостного. Да и какие там серенады и обходительность во время войны...
Но живчиками мачо-эльфы были, видимо, знатными - полукровок в округе шастает столько, что давно на них внимание обращать перестали. Ну, разве что вот так, в баньке, для поддержания беседы. Относились к ним... да никак не относились.
И когда я это понял, то уши прятать перестал...
***
Хорошо, что староста Ванейка вышел из комнаты, широким жестом указав на фронт работ, и не видел, как у батрака-полукровки подкосились ноги.
Боясь, что мне опять мерещится (хотя обострения головных болей в последнее время происходили все реже и реже - так... побаливала три-четыре раза в день для приличия), я осторожно, будто боясь вспугнуть птичку, подошел к полке.
Нет, не мерещится! Я даже потрогал яркую цветастую этикетку, намертво приклеенную к полке, с изображением малины и надписью на русском языке:
"Малиновый джем. Состав: малина, сахар, пектин. Срок хранения... Масса - нетто... М.о., г.Дубна, ул. Октябрьская, 13-30. Дата изготовления - на дне упаковки"
Почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы, до боли ущипнул себя. А ну, успокоился! Успокоился, я сказал! Все-все, спокойно-спокойно...
Кое-как заставил себя приняться за уборку... Время от времени, конечно, косясь на этикетку, словно она может отклеиться и куда-нибудь убежать. Успокоился, да. Даже напевать стал под нос тихонечко:
