…23 августа 1942 года, Сталинград. Массированная немецкая бомбардировка практически полностью разрушает город, который на глазах превращается в горящие руины, под завалами погибает более 40 тысяч человек. По свидетельствам очевидцев, во время этой кровавой бойни в небе над городом завис странный летающий аппарат, не имеющий ничего общего с немецкими самолетами. Он просто наблюдал за бомбежкой, не предпринимая никаких маневров. Сегодня мнения историков по вопросу «Что это было?» разделились. Одни считают, что это не более чем видения, которые человеку свойственно испытывать во время стресса, другие полагают, что очевидцы не ошибаются и это вполне могли быть летающие тарелки Третьего рейха, – именно в этот период немцы проводили испытания первых образцов.
Этот эпизод комментирует историк техники и науки Станислав Зигуненко: «Доложили Верховному главнокомандующему. Сталин поначалу не обратил на это внимания, не до того было, надо было сначала отогнать от Волги немцев, но когда Сталинградская битва закончилась и наши войска пошли на запад, стало понятно, что война закончится в Берлине, а не под Москвой, как она начиналась. Сталин вызвал к себе специалистов и стал у них запрашивать, что это такое? Привлекался даже Сергей Павлович Королев».
Ответить на вопрос Сталина конструкторы смогли только после поражения Германии в войне. Несмотря на то что незадолго до прихода Красной Армии СС приказало уничтожить завод, на котором собирались диски, и расстрелять инженеров, чтобы секретные разработки не достались союзникам, советским поисковым группам удалось найти всю документацию этого проекта. Полный комплект материалов вывезли в СССР для изучения. После того как наши специалисты ознакомились с этими разработками, они были удивлены, насколько далеко продвинулись немцы.
После тщательного изучения документации Сталин приказал Королеву построить полномасштабный пилотируемый образец для проверки на практике уникальных летных качеств боевого диска. Все работы проводились в условиях строжайшей секретности. Так, в Павлодаре на тракторном заводе был секретный цех, на котором делали летающие тарелки и пытались на них проводить летные испытания.
Первый полет летающая тарелка советской сборки совершила на одном из аэродромов в Казахстане. Диск обладал выдающимися для своего времени характеристиками, особенно по части грузоподъемности и минимальной крейсерской скорости – он мог легко идти на 100 км/ч, совершая на этой скорости маневры, которые и не снились многим истребителям тех времен.
