Из лесу вышла группа людей, вооруженных копьями и дубинками, Тао нахмурилась и потянулась за луком.
— Подожди, надо сначала узнать, кто они и что им нужно.
Метрах в пятидесяти пришельцы остановились. Шедшая впереди женщина отдала копье мужчинам и пошла невооруженная к костру. Тао спокойно положила лук на облучок саней.
— Какого племени люди? — спросила, подходя, женщина.
— Племени Желтого камня, — улыбаясь, ответил Владимир.
— Знают ли люди Желтого камня, что здесь охота племени Края леса?
— Люди Желтого камня признают право вашей охоты, — быстро сказала Тао.
Женщина улыбнулась.
— По закону, половина вашей добычи принадлежит нам.
— Можете взять вашу половину, — не моргнув глазом, ответил Владимир.
— Но здесь много костей и мало мяса.
Краев улыбнулся: женщину никогда не проведешь на мясе. Он подвел незнакомку к развилистому дереву и показал ларь.
— Вот ваше мясо. Мы уважаем законы чужого племени.
Внимательно осмотрев ларь и мясо, женщина удовлетворенно кивнула.
— Люди Желтого камня — хорошие люди. Люди Края леса не хуже. Пусть наша половина добычи будет ваша.
Тао сняла хорошо прожаренный кусок мяса и поднесла женщине. Та взяла с достоинством, попробовала. Потом отвязала с пояса кожаный мешочек, достала щепотку соли и посолила. После этого она неторопливо принялась за еду. Краев вытащил из кибитки несколько шкур, бросил к костру.
— Садись к теплу.
— Тепло хорошо, — коротко сказала женщина.
— Позовите своих мужей, — предложил Володя, — пусть поедят и погреются.
Женщина посмотрела на него с изумлением, но крикнула своим мужчинам. Демонстративно оставив копья и дубинки у дерева, они подошли к костру. Каждый получил по хорошему куску мяса. Краев отметил, что ели они его без соли. Тем временем Тао достала большой горшок, набросала туда снега и мозговых костей и поставила на огонь.
Видя, что знакомство обещает быть интересным, женщина попросила взять огонь их костра. Двое мужчин нашли гнилой ствол, выдолбили середину, и, насыпав горящих углей в этот своеобразный сосуд, ушли в глубь леса.
— Кита Ти, — сказала женщина, проследив, как было выполнено ее приказание.
Краев и Тао назвали себя.
Кита Ти с интересом осмотрела незнакомые ей вещи: топор, ножи, золотые наконечники копий, но особенно ей понравился лук, и она даже сама попробовала стрелять.
— Сколько шкур? — спросила она под конец.
Краеву не хотелось отдавать свой лук. Здесь не было и подходящей породы деревьев, чтобы сделать новый, поэтому он промолчал. Женщина с сожалением положила лук и стрелы на место.
