– Запуск! – скомандовал Вертиентес.
Дэн ничего не увидел. Металлическая сфера не двинулась с места. Никакого рева двигателей, облака дыма или даже вибрации. Он посмотрел на Дункана, затем на шестерых членов группы, неподвижно стоявших у своих пультов. На экранах одни цифры сменялись другими, ползли кривые графиков, но, насколько видел и чувствовал Дэн, больше ничего не происходило.
– Все в порядке, – сказал Вертиентес.
– Тридцать секунд ровно, – проговорил кто-то из мужчин.
– Выходная мощность? – спросил Дункан.
– Предельная расчетная. Я достиг пятидесяти мегаватт после четырех секунд и держал так до конца.
Вертиентес сиял лучезарной улыбкой. Он повернулся и схватил Дункана за плечи.
– Отлично! Наша девочка ведет себя просто превосходно!
– Правда? – недоверчиво спросил Дэн.
Дункан тоже улыбался, впрочем, как и все остальные.
– Но ведь ничего не произошло! – настаивал Дэн.
– Неужели? – спросил Дункан, схватив Дэна под руку и показав в сторону пультов. – Посмотрите на график выходной мощности!
Нахмурившись, Дэн вспомнил, что когда-то ученые объясняли ему, что вся физика сводится к данным приборов.
– Но сфера так и осталась на месте! – сказал он. Все засмеялись.
– Это же не ракета. По крайней мере пока. Мы просто тестируем ядерный реактор.
– И только! – добавила японка.
– Тридцать секунд не совсем достаточно для испытания! – заметил Дэн.
– Нет, тридцать секунд просто огромное время для испытания! – сказал Дункан.
– Плазма приходит в равновесие за пять секунд или даже меньше, – сообщил Вертиентес.
– Чтобы быть годным для ракеты, реактор должен испытываться на протяжении нескольких часов безостановочно! А иногда и недель, и месяцев!
– Да, мы знаем, – согласился Вертиентес, – но за тридцать секунд мы получаем достаточно информации, чтобы посчитать теплопередачу и параметры потока плазмы. Мы можем экстраполировать на часы и даже недели и месяцы.
– Я не доверяю экстраполяции, – пробормотал Дэн. Блондинка встала между Дунканом и Рэндольфом.
– Конечно же, мы собираемся построить модель в натуральную величину и испытывать ее на протяжении месяцев. В этом нет сомнений. Доктор Вертиентес хочет сказать, что мы провели достаточное количество испытаний и теперь полностью удостоверились, что система работает!
Дэн внимательно посмотрел на девушку. Она точно родом из Калифорнии и определенно имеет шведские корни.
– Мы намереваемся создать реактор с МГД-генератором, – сказал Вертиентес, пытаясь убедить Дэна в правоте своей позиции. – Когда ресурсы плазмы в реакторе уменьшаются, обеспечивается электрическая энергия и сила тяги.
