Офицер ушел, а овчарка, позволив привязать на шею ремень, лежала на тропинке, набираясь сил, и доверчиво ждала помощи, посматривая на проходящих по дороге советских пехотинцев.
Солдаты шли не так, как на параде, но шаг их был твердый, и в такт ему колыхался ровный ряд касок.
Прошло одно подразделение, за ним, за последней шеренгой, на небольшой дистанции двигалось следующее. Шарик вдруг рванулся, натягивая ремень на шее: впереди подразделения шел Черноусов, а в первой шеренге на правом фланге рядом со здоровенными верзилами шагала маленькая санитарка Маруся-Огонек. Только было запевала затянул песню, как старшина неожиданно приказал:
— Отставить!
Ухо разведчика уловило собачий лай. Ну конечно, совсем близко лаяла, повизгивая, собака.
— Что это? — спросил он, поворачиваясь к Марусе.
— На Шарика похоже, товарищ старшина.
— Разведчики!.. Стой! Вольно.
Разведчики остановились, а Черноусов, свернув с дороги, увидел лежащую под сосной овчарку с ремнем на шее и со связанными передними и задними лапами.
— Какого черта! — выругался старшина и, не обращая внимания на часового, достал нож и разрезал ремни.
— Старшина! — хотел остановить его подбежавший хорунжий. — Не трогать! Это немецкая овчарка! На немцев работает.
— Ошейник видели? — спросил Черноусов.
— Это каждый может сделать. И не ваше дело, оставьте собаку.
Черноусов спрятал нож в ножны, встал и внимательно посмотрел на молодого офицера.
— Собака не немецкая, наша. Вот видите...
Шарик приподнялся, неуверенно встал на отяжелевшие лапы и, подняв морду, лизнул разведчика в руку.
— Не трогать, я сказал! Патруль!
Сержант и солдат встали рядом со старшиной с автоматами наизготовку.
— Да что вы? Пугать задумали? — Черноусов усмехнулся и, вложив в рот два пальца, задорно свистнул. Разведчики тут же окружили своего командира. — Ну что? Будете еще пугать? — обратился Черноусов к хорунжему и, повернувшись к своим, спросил: — Узнаете собаку?
— Еще бы! Это Шарик! Наш Шарик!
— Берите его на плащ-палатку. Он ранен и порядком измучен.
Огонек забинтовала овчарке лапу, перебитую пулей, и уложила ее в брезентовые носилки, подвешенные на двух винтовках, а Черноусов, по-уставному отдав честь офицеру, вернулся на дорогу, вполголоса приговаривая:
— Видали, какой начальник? Молодой, да ранний.
— Но почему собака здесь? Что с Янеком и ребятами? — беспокоилась Маруся.
— Поживем — увидим, — неопределенно сказал старшина Черноусов и, чтобы успокоить ее, добавил: — Может быть, они уже под Берлином?..
