Но, увы, полным составом эта компашка собиралась довольно редко. И от этого Стори стало еще жальче пропускать осенний пикник под листопадом.
— Попроси у своего папы, вдруг отпустит? — Предложила Раидла, вглядываясь в сторону кухни.
— Или хочешь, я поговорю. — Улыбнулась Суар. Стори так же улыбнулась — малышка всегда готова помочь.
— Да нет, не надо. Папа вряд ли освободит меня от работы.
— Торис точно отпустит. — Серьезно кивнул Дин.
— Точно! Маму твою надо просить, точно! — Наила подскочила с лавки.
Стори подозрительно прищурилась.
— Куда это ты?
— Куда-куда? К Торис, упрашивать отпустить тебя с работы. Иначе так и просидишь всю молодость на этой кухне!
Полукровка улыбнулась. Мама действительно будет лишь рада дать дочери выходной, и, конечно, уговорит отца отпустить ее. Стори обрадовалась, но тут же вспомнила о том, что мама сейчас занята беседой с Лучлот.
— Нет, стой! В кухне ее сейчас нет!
— Не проблема. — Пожала плечами синекожая. — Зайду к вам домой.
— Нет! — Почти вскрикнула Стори, хватая Наилу за запястье. — Она занята!
За столом повисло молчание. Приятели, будто сговорившись, принялись часто-часто моргать, удивленно глядя на Стори, явно не понимая причины ее нервного ответа. Да Стори и сама поразилась своей реакции, и сконфужено отпустила руку подруги. Наила, глядя на блондинку исподлобья, потерла запястье.
— Н-да, подруга, — задумчиво произнес Дин, вглядываясь в лицо Стори, — тебе точно нужно отдохнуть. Ты скажи там, когда твоя мама освободится. Я сам к ней зайду…
— Хорошо, — выдохнула Стори, и обратилась к остальным — вы простите меня, что-то я с самого утра сама не своя…
Решив, что не стоит больше надоедать ребятам своей кислой миной и плохим настроением, Стори попрощалась и направилась в кухню. Там ее уже ждала румяная повариха Балена. Низенькая и совершенно круглая словно шарик, женщина стояла на невысокой табуретке у стола, и огромным ножом нарезала капусту. Короткие серые волосы прикрывал платок, из-под которого выбивалась непослушная челка. Сколько бы Балена не воевала с ней, но челка никак не желала томиться под тканью и все рвалась наружу. Стори всегда это очень веселило, вот и сейчас она не удержалась, и улыбнулась.
— О, здравствуй, дорогая, — звонко поздоровалась женщина. — Мы тут все по тебе уже соскучились!
— Я по вам тоже, — надевая фартук, ответила девушка. — Как работа идет? Чем помочь?
— Вон, поставь пироги в печь, а затем займись тестом. — Балена ткнула ножом в сторону стола.
