— Этот вечер может показаться тебе отвратительным, — сказал он, надевая куртку. — Заранее извиняюсь за проступки моих спутников.
— Спасибо за предупреждение. Но когда мистер Браун был студентом, я два года жила с ним в мужском общежитии.
— Правда?
Джеймс выглядел впечатленным:
— Мисс Элен, ты очень крутой призрак.
Хотя Митч несколько раз поторапливал Джеймса, нам пришлось ждать его у передней двери около пяти минут. Когда брат Билли наконец спустился с крыльца, он подозрительно покосился на Джеймса:
— Ты причесал волосы?
— А разве ты не просил меня сделать это пятьдесят долбаных раз?
Митч пожал плечами:
— Раньше мои уговоры не действовали.
Я влетела в залатанную машину и устроилась за их спинами на заднем сиденье.
— Чем будем заниматься этим вечером? — спросил Джеймс.
— Пойдем в «Ржавый гвоздь». Или посмотрим фильм. Надеюсь, ты не против?
Митч свернул с подъездной дорожки на улицу Амелии.
— На самом деле мне все равно, — опуская стекло, сказал Джеймс. — Так не очень дует?
Он повернулся и посмотрел на меня. Я была так напугана, что лишь молча покачала головой. Наверное, он запамятовал, что и порыв бури не смог бы даже шевельнуть мои волосы. Однако мне польстило его внимание.
Когда Джеймс посмотрел на брата, тот хмуро спросил:
— Что ты только что сказал?
— Я имел в виду… — Джеймс выставил локоть из окна, — что вещи могут разлететься…
Заметив недоуменный взгляд Митча, он быстро добавил:
— На заднем сиденье.
— Если бы сканирование мозга не было таким дорогим, — проворчал Митч, — я свозил бы тебя в госпиталь на проверку.
— Какой ты добрый, — язвительно заметил Джеймс.
Его брат покачал головой:
— Прикури мне сигарету.
«Ржавый гвоздь» напоминал большой амбар. Над входом сияла ярко-красная неоновая вывеска с названием. Внутри помещение походило на склад, заваленный от пола до потолка ковбойскими и горнопромышленными раритетами. На стене у стойки висела потрескавшаяся маслобойка — реликвия из моего века, сегодня такая же бесполезная и устаревшая, как римская колесница.
Бар был затянут пеленой сигаретного дыма. С кухни доносился лязг посуды. Митч и Джеймс заметили Райну — девушку, которую я видела предыдущим вечером. Рядом с ней стоял ее «пират». Позже выяснилось, что его звали Джеком. Остальная компания состояла из Криса (мускулистого мужчины с бритой головой и татуировкой, изображающей акулу, на тыльной стороне кисти), его возлюбленной Даун (темноволосой красотки в коротком черном платье) и Либби, сестры Даун (миловидной девушки с темными кудряшками, которая носила красную рубашку с зеленым драконом). Они уже пили виски.
