Глотая восхищение, старик вздохнул. Они неторопливо расселись в кресла, и лишь тогда Родеррик понял, что основательно взмок под мягким, но жарким искусственным солнцем. Здесь же, в тени широких листьев, царила приятная прохлада, и он невольно оттянул ворот комбинезона, чувствуя, как касается влажной кожи едва уловимый ветерок.
— Расскажите о себе немного, — попросил Родеррик.
— Что вас интересует? — узкие зеленые глаза не смотрели на землянина.
— Ваша склад жизни, ваши обычаи.
Андеанец слегка наклонил голову в знак того, что вопросы ему понятны, и он собирается на них ответить.
— Боюсь, вам будет неприятно то, что я могу рассказать по этому поводу.
— Я думаю, мне будет любопытно, как ученому, узнать любые подробности.
— Вы — ученый, — немного удивился Мелгор. — Не воин?
— Нет, что вы! — улыбнулся Родеррик. — Я приемлю смерть лишь в особых случаях.
— Тогда мне не понятно ваше спокойствие.
Старик криво усмехнулся:
— Что вы от меня хотите, уважаемый Мелгор? Чтобы я, услышав из ваших уст о смерти, паниковал, пытался бежать, как вы предположили, взял вас в плен? Попытаться, — уточнил он. — Я стар, но из ума не выжил! Мне страшно, но я не трус. Я боюсь смерти, но устал от нее бежать.
Знаю, мой час пришел, — закончил он про себя, но андеанцу этого знать не следовало. Он все равно бы не понял.
— Вам удалось произвести на меня впечатление, — со вздохом сказал андеанец. — Я расскажу вам то, что вы хотите знать, но, к сожалению, времени у нас не так уж много. Итак, о нас. Великая империя была рождена единым разумом и божеством, вышедшим на сушу из воды. Нами правит всесильная Королева. Она — родоначальница нашего племени, она — мать всем нам. Она — единственная и самая великая ценность нашего народа. Мы ставим Королеву больше собственной жизни. Если бы мы не были полностью уверены в ее безопасности на этом корабле, никогда бы она не летала на нем. Наш корабль неуязвим, ни одна цивилизация не сможет даже повредить его.
Население планет трех Анде очень велико из-за быстрого репродуктивного периода моих соплеменников. При хороших жизненных условиях, мы взрослеем за пятнадцать ваших земных лет, — Мелгор улыбнулся, давая понять, что возраст он перевел для Родеррика специально, чтобы тому было удобнее понимать суть вопроса. — Потому со временем наши планеты перестали удовлетворять необходимым показателям для жизни андеанцев. Наш корабль ищет в космосе подходящую…
Мелгор долго смотрел на Родеррика, но тот внимательно слушал, уже зная ответ.
