— Ещё спрашиваешь! — хором ответили сталкеры.
— Могу завтра организовать, ближе к обеду…
— Было б замечательно, — Вампир расплылся в счастливой улыбке.
— Попариться — это есть очень хорошо! — добавил свободовец.
— Тогда я дам знать завтра… Отдыхайте.
Пожав руки, бармен вышел.
— Слушай, — Тень ещё отхлебнул, — а мне здесь начинает нравиться…
— Ну, так бросай свою «Свободу» и давай со мной в напарники, здесь останешься.
— Мы и так здесь все останемся, — мрачно сказал свободовец.
— В смысле…? — удивился Вампир.
— В прямом… — собеседник резко помрачнел. — Вот скажи мне, ты хочешь назад, на «большую землю»?
— А ты то сам как, хочешь или нет?
— Я? — взгляд его упёрся в пол, — я не попаду туда…. Ни кто: ни ты, ни я — из Зоны не вернёмся. Мы сами и есть Зона.
— У-у-у, — Вампир засмеялся, — кому-то больше не наливать…
— Чего ржешь, как бомбейский лось? — свободовец злобно взглянул на товарища, — Вот скажи, что ты умеешь в этой жизни? Что осталось в тебе от прошлого?
— Я? Что я умею? — Вампир опять засмеялся, но тут же задумался.
— Вот именно! — Тень сел и опёрся локтями о колени, — ты умеешь: стрелять, — он вытянул руку и начал загибать пальцы, — убивать, хабар искать, аномалии обходить, от выброса прятаться…. Мы все: ты, я, Борода, Шмуль, Скелет, Копатыч — мы все и есть Зона. Мы здесь навсегда, до конца дней. Вот взять «Свободу» — чему меня там учили? Свободе? Нет, брат, ошибаешься. Меня учили убивать, меня учили стрелять, меня учили быть зверем…. Или ты что, думаешь, раз одиночка, то человеком остался? Да вспомни хотя бы то, что было сегодня?! Мы с тобой десяток положили, а теперь сидим спокойненько, пиво хлещем, планы на будущее строим. Здесь война, самая натуральная война, что мы там, — он показал куда-то в сторону, — за кордоном делать сможем, куда подадимся? В лучшем случае в армию, и нас опять пошлют сюда, только уже по другую сторону на кордоне таких же, рвущихся в Зону, отстреливать. В худшем — в наёмники пойдём, опять на войну, стрелять, убивать, резать…. Здесь война нас самих собой, жизнь на уровне рефлексов — самых примитивных, поэтому самых сильных рефлексов. У кого рефлексы лучше — тот и выживает…. Ведь ты даже спишь с пистолетом под подушкой или с автоматом в обнимку.
Тень замолчал. Вампир посмотрел на свободовца. Пустые, некогда голубые глаза теперь же были бледно-серые, с едва различимой радужной оболочкой. Дрожащие руки судорожно сжимали кружку. Говорить что-то сейчас было абсолютно бессмысленно — нервы на пределе, усталость плюс спиртное сделали для свободовца своё дело. Самым лучшим для него сейчас было просто отдохнуть, просто выспаться….
