Когда огонь и дым от взрыва поднялись вверх и рассеялись, то вновь стал виден «крокодил». Вертолёт всё так же висел на одном месте, поднимая с поверхности болота и кочек пыль и мелкие брызги. Вампир рассмеялся и показал пилоту неприличный жест…. Раздалась пулемётная очередь и сталкер машинально пригнулся.
Пули повторили участь ракеты — не долетев до цели, они натыкались на большую активную зону и взрывались, оставляя радужные круги на поверхности невидимого барьера. От этого Вампир расхохотался ещё сильнее и сел на пол.
Вертолёт ещё повисел немного, потом дал очередь по своему гниющему в болоте собрату и улетел прочь…. Сталкер вытащил «зубочистку» и отправил сообщение в приватный канал.
…
Вампир ещё немного посидел в трубе, переводя дух. Такого он ещё ни разу в жизни не видел, только слышал рассказы других сталкеров, которые утверждали, что сквозь особенно активные аномальные поля не то что болт не пролетает, даже пуля не может вырваться из её цепких объятий.
Когда гул винтокрылой машины окончательно стих, Вампир осторожно вылез из трубы и, оглядевшись по сторонам, пошёл к прежней цели. Только сейчас он заметил, что детектор всё время попискивает, предупреждая о находящейся рядом аномалии.
— Да я уже и без тебя понял, — сказал сталкер детектору, словно живому.
Как он пробежал мимо и не влетел в эту аномалию…. Но у страха глаза велики и ноги быстры, а ещё говорят, что дуракам — везёт.
* * *
Вампир с трудом залез на пригорок. После встречи с вертолётом у него практически не осталось сил и хотелось отдохнуть. Нервы сдавали, но он решил сначала дойти до места, а там будет возможность отлежаться.
С пригорка уже было видно пересохшее русло реки, в котором лежали старые корабли, ставшие прибежищем для сталкеров в этой части зоны. Мрачный силуэт «Шевченко» вдали и был целью. Покрытый ржавчиной корпус судна лежал почти посредине русла. Дырявые бока, пустые иллюминаторы, облупившиеся буквы названия — «Шевченко» умирал в полной бесхозности. Новые «хозяева» судна нисколько не заботились о его сохранности. Если «Скадовск» время от времени и подкрашивался, и штопался по мере возможности, то «Шевченко» был полностью под властью стихии и Зоны.
Вампир достал бинокль.
Несколько человек с автоматами ходили по верхней палубе, ещё трое находились в районе мостика.
— Охрана, — бормотал сталкер.
Прячась между деревьями и кустами, Вампир дошёл до обрыва, за которым лежало пересохшее русло. До «Шевченко» было ещё довольно далеко, но и сталкеру нужно было не само судно, а найти подходящее место, где можно дождаться нужного момента. Немного порыскав глазами, Вампир наткнулся на еле заметную тропу, извилистой линией спускавшейся вниз.
