Прожужжал ПДА:
«14–02. «Вампир»: — Вертушку видел?»
«14–04. «Тень. Свобода»: — Ага, тебя гоняла?»
«14–07. «Вампир»: — Я на пути попался, ушёл…»
«14–09. «Тень. Свобода»: — Ясно, всё, молчание в эфире».
Ещё час ходьбы и Тень дошёл до окрестностей «Скадовска». Старое судно было центром этой части Зоны. Здесь кипела жизнь — можно было и перекусить, и хабар продать, и купить что нужно, и переночевать, и в баре посидеть — новостями поделиться, других послушать, работу подыскать. Да и укрыться от выброса — хоть судно и старое, но благодаря постоянному вниманию со стороны обитателей, было весьма надёжным укрытием от практически любой беды.
Над поросшим камышом берегом обмелевшей реки возвышался старый сухогруз с большими, аккуратно выведенными буквами «Скадовск» на борту, давно лежавший на днище в вечном приколе, тихо ожидая своей очереди у крана-погрузчика. Дырявый борт в районе носа был входом на этот корабль. На первом этаже, где раньше был трюм, расположился бар, которым и заправлял Борода.
Не дожидаясь приказа охраны, расположившейся по всему кораблю, Тень разрядил автомат и убрал боеприпасы подальше — «Скадовск» объявлен нейтральной зоной, и все желающие попасть на борт обязаны разряжать и убирать свои стволы. В противном случае, если входящий не подчинится требованию, охрана без предупреждения открывает огонь на поражение.
Свободовец вошёл в бар. Здесь, впрочем, как и в любом подобном заведении, было полно сталкеров всех мастей и расцветок — вечно шумно, вечно пахло спиртным, грязью и Зоной. Борода стоял за своей стойкой и обслуживал подходящих к нему клиентов. Пробираясь сквозь толпу народа, Тень направился к барной стойке.
Там, у стойки, окутанные табачным дымом, стояли два новичка и попивали пиво, травя друг другу разные страшилки из жизни Зоны, частенько заказывая по ещё одной кружке пенного напитка. Когда Тень всё же сумел добраться до стойки, изрядно пьяные новички уже собирались по своим делам. Сталкер устроился у края.
— Чего закажешь? — спросил у него Борода.
— Чашку кофе, натурального, без молока… — мерным голосом ответил свободовец.
Борода включил кофейный автомат и почти сразу сквозь табачный и спиртной дух, донёсся запах варящегося напитка. Кофе был готов, и Борода поставил чашку перед свободовцем. Тень вынул зажигалку, которую дал ему Вампир и, постукивая ей по стойке, добавил.
— …и пепельницу…
Борода сразу узнал зажигалку — Zippo, жёлтого под золото цвета, с буквой «В», нацарапанной на крышке.
