— Вот, дяденька Филин, протягивает мне стакан сбитня[15] девочка лет восьми[16], хозяйничавшая в тереме. Отхлёбываю горячий напиток.
— Вкусно! Неужто сама делала?
Милена краснеет от похвалы и опускает русую головёнку.
— Сама… — Еле слышно шепчет она. — Даже рецепт сама придумала.
Вот тут я искренне удивлён — сбитень и в самом деле хорош, а уж новый рецепт…
— Она у нас умничка! — С гордостью заявляет мне бабушка. — Сейчас уже готовит так, что не каждая девка на выданье сравнится.
С интересом смотрю на окончательно засмущавшуюся девчушку — и в самом деле талант. Ну-ка… Тесты на интеллект (помню наизусть), память, внимание и на всякий случай — магические способности[17].
Сижу растерянный и бабка глядит на меня с тревогой.
— Зови-ка остальную родню, — приказываю ей. Та быстро вылетает за дверь и через десяток минут в тереме собрались взволнованные родные девочки. Сама она глядела на происходящее с откровенным непониманием. Откашливаюсь — чтобы привлечь внимание.
— Слушайте внимательно — повторяться не буду.
Все замолкают.
— Протестировал Милену и аж сам удивился — у неё Дар. — Толпа загомонила — ещё бы, Дар это не просто магические способности, а способности по-настоящему сильные. Поднимаю руку, добиваясь тишины и шум стихает практически мгновенно. Продолжаю:
— Помимо Дара у неё высокий интеллект, отменная память и стремление учиться. Сейчас уже поздно ехать — февраль[18] на дворе, но вот как только — так сразу. Ясно!?
Женщины запричитали про кровиночку, но причитания были счастливые — если уж я говорю о Даре и интеллекте, да велю ехать…
— Сильная магичка будет? — С горящими глазами подступилась ко мне бабушка.
— Очень.
Женщина счастливо жмурится и выдыхает. Немного подумав, вытаскиваю кинжал и частично Обернувшись, выдёргиваю у себя несколько перьев.
— Вот, — протягивают Милене подарки. — Будут спрашивать, кто проверку проводил, ответишь «Филин». А если кто по дороге пристанет, скажи, что фэйри свои подарки и чуют за тысячи вёрст, как тех, кому они их подарили (абсолютная правда — за несколько десятилетий кинжал пропитался моей Силой). Девочка рада, но не слишком-то понимает суть происходящего — несмотря на весь интеллект, ей всё-таки восемь лет.
Лечу и любуюсь Уралом с высоты птичьего… своего полёта. Сколько уже времени могу вот летать, что казалось бы — пора привыкнуть. Ан нет — если никуда не тороплюсь, то всегда прихожу в восторг. Сейчас уже не понимаю — как я мог жить без Неба. Воздух, который становится упругим под твоими крыльями, обзор на десятки километров вокруг, возможность путешествовать куда угодно, просто Обернувшись… Это непередаваемо и понять меня могли бы только «покорители» воздушных стихий времён ДО Катастрофы — все эти парашютисты, дельтапланеристы и прочие. Предложи мне могущество в обмен на Небо — откажусь не раздумывая.
