Мальчик снова кивнул.
Блондин вздохнул.
— Опять хочешь посмотреть на тренировки моих парней?
На этот раз маленький барон ответил отрицательно.
— А чего тогда? — недоуменно спросил воин.
— Капитан Рилат, научи меня убивать! — выпалил мальчик, побледнев еще сильнее. — Ты — самый сильный воин в замке, ты командуешь наемниками. Научи!
Капитан вольной сотни ошеломленно посмотрел на своих помощников.
— Молодой господин, ты понимаешь, о чем просишь?
— Хочешь денег? Я достану. Вот! — мальчик судорожно сдернул с пояса кошель и высыпал на пол его содержимое — блестящие золотые монеты. Почти полсотни крон — целое состояние.
Наемник осторожно собрал их, убрал в кошелек и вернул его мальчику.
— Молодой господин, ты просишь об очень серьезной услуге. И другому я бы отказал, не раздумывая. — Он похлопал мальчика по голове. — Но для тебя я сделаю исключение. С сегодняшнего дня можешь приходить сюда, и я постараюсь рассказать тебе, с какой стороны следует держать меч.
Лицо мальчика озарилось радостью.
— Правда? Ты не обманываешь?
— Нет, — улыбнулся Рилат.
— Спасибо! — мальчик бросился наемнику на шею и зарыдал, а тот к удивлению подчиненных заключил его в объятья.
— Ну-ну, сынок, — успокаивал баронета Рилат, похлопывая того по спине. — Все наладится, вот увидишь.
— Но для этого я должен научиться убивать.
На это наемник не ответил ничего.
* * *
— Ты сделал лишь тысячу ударов и уже выдохся? Слабовато!
Мальчик, вооруженный деревянным мечом, со всей силы атаковал соломенное чучело. Он едва держался на ногах от усталости, но и не думал заканчивать.
— Если не хочешь больше, просто скажи, и все кончится, — продолжал меж тем Рилат.
— Нет! — яростно выкрикнул мальчик, нанося следующий удар.
— Мастер Рилат, что вы творите?! — к наемнику подбежал сенешаль.
Этот немолодой уже и похожий на овчарку мужчина, всегда безукоризненно одетый, подстриженный и надушенный благовониями, опекал мальчика, точно пес — ягненка из стада.
— А что такого? — с деланным равнодушием пожал плечами Рилат.
— Молодой господин слишком юн для подобных занятий!
— Молодой господин сам пожелал учиться. Стоит ему сказать слово, как все закончится, — отчеканил наемник. — И к тому же он пережил девять зим. Какое — молод?
Сенешаль горестно застонал и двинулся к мальчику.
— Умоляю, господин, прекрати! — простонал он, подходя вплотную.
— Я!
Удар.
— Не!
Удар.
— Сдамся!
В последний удар мальчик вложил остатки сил, и деревянный меч, попав точно в шею чучела, оторвал тому голову. Но на этом баронет не остановился — он продолжил избивать несчастное чучело, будто это был его самый заклятый враг.
