«Авось, Тиша что-нибудь придумает», — решил он, возвращаясь в трактир.
Сообщив Риису весть о том, что дальше они поедут, Антэрн купил немного еды и питья в дорогу, после чего помог юноше добраться до телеги, которую уже подготовили.
Усадив своего спутника на козлы, Антэрн разлегся на мягкой свежескошенной траве и прикрыл глаза, позволив себе немного расслабиться. Кажется, он задремал, потому что, придя в себя, мастер меча обнаружил, что солнце уверенно движется вниз по небосклону, а впереди виднеются деревья.
«Кажется, там должна быть одна из охотничьих рощ герцога», — вспомнил мастер меча.
И тотчас же ему вспомнились бродяги, покинувшие трактир во время обеда.
«Хм-м, а удобное местечко», — прикинул он. — «Сказать Риису, что ли, чтобы был осторожнее? Нет, пожалуй, не стану. Посмотрим, из какого теста парень слеплен».
Решив так, он продолжил делать вид, что спит. Когда телега въехала в подлесок, Риис проговорил:
— Учитель, проснись.
— Да, — тотчас же отозвался воин.
— Начинается роща.
— И?
— Мне что-то тут не нравится. Может, объедем, пока еще можно?
Антэрн хмыкнул — реакция Рииса была совершенно правильной. Собственно говоря, одинокие путники редко осмеливались просто так брать, и заходить даже в небольшие леса. Обычно их либо обходили, либо сбивались в большие группы. Мастер меча огляделся — кроме них поблизости никого не было.
— А что ж ты раньше не повернул вместе с кем-нибудь?
— Да люди как-то сами собой закончились, — извиняющимся тоном отозвался Риис.
— Тогда — едем прямо. — Антэрн перебрался на козлы и занял место возле юноши. — Но будь начеку.
«Ладно, будем считать, что немного мозгов у парня есть, посмотрим, что будет дальше».
Естественно, они могли проехать рощу насквозь, не встретив ни одного человека, однако Антэрн почему-то не был в этом уверен, и когда дорогу им преградили двое из бродяг, встреченных в таверне, он ничуть не удивился.
Действовал мастер меча стремительно, его тело само соскочило с козел, а меч прыгнул в руки. Риис тоже проявил себя с лучшей стороны — пригнувшись и схватив меч, он последовал за учителем.
Ступив на землю, Антэрн огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул сам себе. Третий бродяга с двумя дротиками и топором на поясе отрезал путь к отступлению.
«Как я и думал. А теперь они попробуют решить вопрос без крови».
— Риис, ко мне, — скомандовал Антэрн. — Встань за спину и не высовывайся.
Он занял стойку и начал пятиться к обочине, не выпуская ни одного из нападавших из вида.
