— Ну если клянешься богиней… — она на несколько мгновений задумалась, потом сказала обоим: — Не очень‑то вы мне подходите, но других слуг все равно взять негде. Как далеко отсюда до города?
— Верт в трех днях пути, — почтительно ответил Най.
— Я не здешняя, и о вашем королевстве ничего не знаю, — сказала жрица. — Где у вас столица?
— Так Верт и есть столица, — подсказал Герт. — Наша деревня совсем рядом с ним.
— Проводите меня в столицу! — приказала она. — Так мне будет проще и не придется рубить всех встречных олухов, которым не понравятся мои ноги или приглянутся сумки. Перед столицей зайдем в вашу деревню, мне там надо будет кое‑что купить. Сейчас принесете мне клятву, и я вам дам по пять золотых. Когда будем в столице, получите еще столько же.
Ощутив в душе восторг, Най отбросил лопату и упал перед жрицей на колени. Мгновением позже рядом бухнулся Герт. Десять золотых — это годовой доход крепкого крестьянского хозяйства, а их хозяйства благополучием не отличались.
— Повторяйте за мной, — сказала жрица. — Клянусь великой богиней служить жрице Нальде и не причинять ей ни малейшего вреда! Клятва верна до столицы, потом получите золото и можете идти на все четыре стороны. Идти туда, куда вы собрались, не советую. Я ведь не шутила, когда говорила о людоедах. Для вас такой поход будет дорогой в один конец. Считайте, что сегодня я вам спасла жизни.
Они послушно повторили клятву и получили из ее рук по пять золотых.
— Госпожа… — нерешительно обратился к ней Най. — Вы не ошиблись? Это ведь имперское золото!
— А чем оно хуже вашего? — не поняла жрица.
— Я к тому, что оно ценится гораздо дороже, — смешался Най, испытывавший к этой девочке страх пополам с почтением. — За одну такую монету дают десять золотых королевства!
— Мне попались честные слуги, — довольно сказала она. — Вот так и проматывают состояния. Ладно, я вам обещала и свое обещание выполню, а вы начинайте свою службу. Подбери лопату, она еще может пригодиться. Вы уже сегодня ели? Ну и я позавтракала, поэтому разворачивайтесь и идем до обеда. Готовка на вас, а я к ней что‑нибудь подстрелю. А пока я не охочусь, кто‑нибудь из вас несет лук и стрелы. Нет, сумки я понесу сама. Не из‑за того, что вам не доверяю, просто они очень тяжелые, и вы быстро выложитесь. А пока идем, будете отвечать на мои вопросы. Вопрос первый: в вашей деревне есть богатые крестьяне?
— Немного, но есть, — ответил на вопрос Най. — У старосты богатое хозяйство. Он даже нанимает работников.
