Если бы не причины сугубо личного свойства, Артем, возможно чаще бывал бы на своей малой родине. Но в последнее время он лишь иногда заглядывал в гости к родителям и Сергею Панину, и никогда особенно долго не задерживался. Артема знала тут каждая собака, но не с каждой собакой Артем хотел бы встречаться. Население Сосново уже перевалило за сто тысяч, и шанс нарваться на улице на нежелательного человека был не так уж велик, но Артем предпочитал не создавать себе лишних проблем.
И уж никак он не мог предположить, что Марина окажется в Сосново.
Артем вел свою машину по неширокой разбитой в хлам дороге, ведущей из Сосново в Фанерный. Он пытался сохранять равнодушный вид, но то и дело невольно косился в зеркало на сидящую рядом женщину.
Она рассеянно смотрела в окно, думала о чем-то своем и совершенно не обращала внимания на водителя. Удивительно, как она вообще снизошла и согласилась на то, чтобы Артем довез ее до дома.
— Ты давно в Сосново? — нарушил Артем тягостное молчание.
— Не в Сосново, а в Фанерном.
— Ну, это одно и то же.
— Да не совсем, — спокойно отозвалась Марина.
— Так сколько ты здесь?
— Скоро десять лет…
— Ого! А как ты оказалась здесь? Ты же вроде бы где-то на Петроградской жила…
— Какая тебе разница, как?
— Мне интересно.
Она поморщилась и пожала плечами:
— Я переехала к старой больной родственнице.
— Зачем? Ухаживать за старушкой? Или ты таким образом из дома сбежала?
— Считай, что сбежала. Для меня это был единственный способ стать себе хозяйкой.
— Никогда не думал, что ты хотела стать себе хозяйкой.
— А что ты думал? — неожиданно резко бросила Марина и взглянула на Артема с неприязнью.
— Я всегда считал, что ты стала кому-нибудь послушной и заботливой женой, хлопотливой и верной хранительницей домашнего очага… — усмехнулся Артем.
Тут он несколько покривил душой. Не думал он о Марине, совершенно не думал, даже не пытался представить, где она и что с ней. После их ссоры и разрыва много лет назад Артем быстро забыл о матрешке-толстушке. Обиделась, да и Бог с ней. Несколько раз он, конечно, вспоминал о ней, но это случалось тогда, когда Артем встречал смешных интеллигентных клушечек, напоминавших ему давнюю знакомую чисто внешне.
— Так и живешь с родственницей? — снова задал вопрос Артем.
— Она давным-давно умерла, — равнодушно ответила Марина.
— Значит, ты теперь…
Она усмехнулась и покачала головой:
— Тебе надо знать, одна ли я живу?
— Да уж, любопытно, знаешь ли…
— Я живу с сыном. Что еще?
