— Артем, эти разговоры все равно ни к чему не приведут, — пробормотала она. — Стоит ли начинать?
— Ты просто не хочешь говорить об этом именно со мной? — уточнил Артем.
— Я ни с кем не хочу об этом говорить.
Она отталкивала Артема недвусмысленно и бесповоротно. Наверное, ей было что рассказать, но для этого нужен был совсем другой человек?
— Марина, вы же вместе работали. А что, если именно на работе Володя нарвался на какие-то крупные неприятности? Ты случайно не знаешь, все ли было у него ладно?
— Допустим, знаю, — сухо ответила Марина. — Но это не твое дело.
— Нет, мое! — возмутился Артем. — Володя мне был не чужой! Если вы действительно давно и хорошо знакомы, ты должна была знать, что мы с ним всегда были хорошими друзьями…
— Представь себе, он и пары слов не сказал о любимом кузене, — со злостью бросила Марина.
— Он ни разу не назвал тебе мою фамилию? — удивился Артем.
— Я в курсе, что Панины — племянники Савелия Николаева. Но Николаевых вокруг, прости меня, как грязи. Я не знала, что директор сосновского «Метмаша» имеет к тебе отношение, — усмехнулась она и добавила. — А если тебя действительно интересуют его дела, отвечаю: у него все было в порядке!
— А Сергею показалось, что Володя попал в серьезный переплет. И теперь Сергей мучается от того, что вовремя не вмешался….
— Вовремя не вмешался? — эхом повторила Марина и поморщилась. — С ума сойти. Как жаль…
— Что ты язвишь?! — рассердился Артем. — Ты видела вчера Серегу? Да на нем лица нет..
— Лица, может быть, и нет. И еще кое-чего нет…
— Чего же?
— Совести, — отрезала она. — Ты бы сначала разобрался, отчего на самом деле Панин мучается.
— Что ты имеешь в виду?
Ответить Марина не успела.
Во входную дверь кто-то вставил ключ и повернул его. Артем почувствовал досаду. Разговор с Мариной и так не заладился, а тут еще совершенно нежданный гость наглым образом лез в дверь.
— Любопытно, сколько же еще желающих найдется помыть посуду? — процедил Артем.
Марина вдруг вскочила с дивана. Артем заметил, как она внезапно побледнела и напряглась.
— Эй, живые есть? — послышался голос из прихожей.
На пороге показался высокий юноша в спортивном костюме, в котором Артем узнал Георгия Панина, своего младшенького кузена.
— Ого, да тут много вас, живых-то, — пробормотал Георгий, входя в комнату. Увидев Марину, он приветливо улыбнулся ей. — Здра-а-авствуйте!
Она кивнула ему. Щеки ее снова порозовели. Кажется, она хорошо представляла, кто перед ней, и знала, что бояться его не следует.
