Она тяжело вздохнула, выпрямилась и оторвалась от холодильника.
Только теперь Иван заметил круги под ее глазами, чуть припухшие губы, неимоверно усталый взгляд.
— Да что-о-о такое? — тревожно протянул Иван.
— Я могу попросить тебя?.. — серьезно проговорила Алена.
— Можешь, — согласился он.
— Мне нужны деньги, Ваня.
— М-да… - озадаченно крякнул Иван. — Вот я и дожил до знаменательного дня, когда просьбы сестренки перешли во вполне практическую плоскость…
— Мне много надо.
— А «много» — это по-твоему сколько?
— Тысяча долларов.
Иван невольно рот раскрыл.
— Неплохо для начала. А почему не две? — уточнил он.
Она протестующе взмахнула рукой, но только поджала губы и отвернулась.
Иван молча ждал.
Алена, наконец снова повернулась к нему. Выражение ее лица не изменилось, разве что в глазах появилось нетерпение.
— Ваня… Я серьезно. Мне нужна тысяча долларов.
Иван пожал плечами:
— Тысяча долларов, Аленушка, нужна всем. Даже мне.
— У тебя нет или ты не дашь? — с нажимом спросила она. — Только честно!
— Да пожалуйста, можно и честно, — вздохнул Иван. — Во-первых, у меня действительно больше нет таких денег, ни в рублях, ни в долларах, ни даже в тугриках. Проел я все, Аленка…
— А во-вторых? — с горечью уточнила Алена. — Не дал бы, если бы даже и были?
— Если бы да кабы! Какая тебе разница, если денег все равно нет?! -
— рассердился Иван.
— Ты поможешь мне? — прошептала она, отвернувшись. Похоже, ее душили слезы.
— Я что, хоть раз подводил тебя?
Не оборачиваясь, она помотала головой и всхлипнула.
— Да перестань ты хлюпать носом! Объясни, зачем скромной старшекласснице срочно понадобились такие деньги. Только чур не врать! Поймаю на вранье — выставлю за дверь!
Алена повернулась, провела ладонью по щеке, взглянула на брата. Ее огромные светло-серые глаза казались от навернувшихся слез еще больше. Она прошептала:
— Мне нужно расплатиться.
— С кем?
— Так… — она неопределенно пожала плечами. — С одним бандюганом…
Иван вскочил на ноги, пинком отправил табурет под стол, не зная, куда себя деть, сунул руки в карманы.
— Ах, значит, с бандюганом?! Прелестно! Ты что, ребенок, смеешься?
— Я должна деньги, — холодно повторила она. — Черт побери, Володька, что тут смешного?!
Похоже было, что девчонка не шутит. Иван всплеснул руками:
— Ну ты даешь! Как ты умудрилась попасть на такую сумму?
Алена сжалась и заговорила тихонько, словно боясь, что за каждое слово ее ждет розга:
— Я в хлебном ларьке работала. По вечерам, с трех до восьми…
