— Будем считать, что ты великий знаток китайской кухни, но я все же рискну заказать сам.
Максим сделал заказ. Вскоре им принесли несколько небольших тарелок с красиво оформленными блюдами.
— Салат будешь?
Таня недоверчиво покосилась на тарелку, где горкой лежало нечто, похожее на морские водоросли.
— Съедобное, не дрейфь, — сказал Максим, протягивая ей деревянные палочки, завернутые в полупрозрачную бумагу.
— Я — вилкой, — робко сказала она. — Можно?
— Это не то… Попробуй.
Таня разорвала бумагу, взяла в обе руки по палочке, постучала по краю тарелки.
Максим неодобрительно покачал головой.
— Смотри на меня.
Сжав палочки так, что они стали напоминать пинцет, он ловко подхватил зеленые ростки и отправил в рот. Таня попробовала повторить его маневр, но концы палочек никак не соединялись.
— Ладно, не мучайся, — сказал Максим, глядя на ее неуклюжие попытки. — Ешь вилкой. Хотя вот это, — он подхватил палочками нечто, напоминающее пельмень, жаренный во фритюре, — «Дим-сам» — можешь руками.
Максим захрустел, от удовольствия жмурясь. Таня тоже взяла с блюда жареный то ли пельмень, то ли блинчик и надкусила. Горячий мясной сок брызнул прямо на подбородок.
— Ой.
Она схватила салфетку и вытерла лицо.
— Сразу в рот и жуй, — сказал Максим. Ирония и в то же время умиление читались на его лице.
— Ага, — серьезно ответила Таня и, чуть запрокинув голову, кинула жареный «пельмень» в рот. — Вкусно, — продолжая жевать, сказала она.
— Если жизнь тебя обманет, не печалься, не сердись…
— Это Пушкин, я знаю, — перебила его Таня. — «В день уныния смирись…»
— Пойди от пуза да нажрись, — закончил он.
Они рассмеялись.
— А еще? — подзадорила его Таня.
— Я не мастак, это Виталька всегда сочинял.
— Виталий Михайлович? — уточнила Таня.
— Ага. Он был такой заводной.
— Не похоже… Я с ним разговаривала… Мне кажется, он и улыбаться не умеет.
— Разве? — Максим наклонил голову, придвинул тарелку, где горку риса прикрывал, как крыша, громадный кусок мяса. — Верно… В последнее время он не такой. — Максим вздохнул. — Бизнес не одного его перемолол.
Максим взял нож с вилкой, стал резать мясо, на вид жесткое, но легко поддающееся тупому ножу.
— Тебе я курицу в соусе взял.
Таня пододвинула к себе блюдо с рисом, облитым бурым соусом. В соусе были видны кусочки куриного филе. Таня подхватила на вилку немного риса, подцепила кусок курицы.
— Странно… Сладкое мясо…
— Повар здесь — настоящий китаец. Правда, не знаю из какой провинции.
— Интересно…
