В третий раз зазвучали фанфары и… И смолкли. Вошел Иван-царевич с сачком. В руках он держал деревянный поднос, покрытый простым полотенцем.
Царь Василий сдвинул брови:
– А где твоя жена, Иван?
– Ускакала на болото! – подсказала старшая невестка.
– Небось, бородавки выводит! – добавила средняя.
Раздались смешки.
– Она прибудет попозже, – вздохнул Иван-царевич.
– Ну, сынки, показывайте, что приготовили ваши жены-наряжены, умелицы-рукодельницы! – сказал Василий.
Федот-царевич поставил перед царем золотой поднос и достал из шкатулки сморщенный куличик, похожий на комок глины. Царь попробовал отщипнуть от него кусок, но не смог. Ковырнул ножом и вилкой – не вышло. Тогда Василий взял грецкий орех и треснул его куличом. Орех раскололся.
– Ого!
– Ого! – сказали бояре и дружно застучали о стол кубками.
Вторым показывал работу своей жены Дормидонт. На серебряном подносе, под парчовым покрывалом, лежал обычный с виду пирог.
Василий попробовал его… и выплюнул сломанный зуб и золотую монету с собственным изображением.
– Ой! – схватился за щеку царь.
– Ой! – дружно подхватили бояре.
Наконец, перед царем оказался третий поднос.
– Сейчас оттуда лягушка выпрыгнет, – хмыкнул Федот-царевич, уже занявший свое место за столом.
– Вот-вот, – поддержал его Дормидонт.
Иван-царевич сдернул полотенце, и все ахнули…
На подносе красовался чудесный пирог, похожий на стольный город – с домами, маковками церквей, и царским дворцом, покрытым марципаном и цукатами.
Царь аккуратно отломил одну из башенок и положил в рот. Лицо его выразило блаженство.
– Вот это мастерица, – сказал Василий.
И тут сами собой загремели фанфары, задудели трубы, затрещали ложки. Двери – тоже сами собой – распахнулись, и в зале появилась Василиса Прекрасная. В прекрасном платье, с прекрасной прической, а лицо у нее было такое прекрасное…
– Кто это? – перешептывались гости.
Василиса подошла к Ивану-царевичу и взяла его под руку.
– Простите, вы кто? – растерялся Иван.
– Не узнаешь меня, Ваня? – Василиса показала Ивану незабудку и что-то зашептала на ухо.
– Батюшка, – сказал Иван-царевич, – позволь представить мою жену, Василису.
Бояре и дворяне восторженно зашумели. Старшие братья переглянулись.
– Везет же дураку! – сказал Федот-царевич.
Жена, услышав это, вонзила острый каблук мужу в ногу. Федот в ответ крепко лягнул ее. Боярышня схватилась за ногу и застонала.
Купеческая дочь под шумок запихивала в рукава золотые ложечки и вилки.
Царь Василий хлопнул в ладоши:
