— А мы с Забулдыгой! — не унимается Неудачник.
— Хоть с самим Деникиным, — огрызается Джентльмен. — Стану в дверях с топором…
— Мы тоже не с голыми руками, — угрожающе говорит Неудачник.
— Ша! — обрывает их Андрей. — .Грызетесь, как собаки.
— Да все он! Все он! — жалобно кричит Неудачник. — У-у, рвань тюремная!
— Цыц! — гаркает Джентльмен и наотмашь шлепает того ладонью по загривку. Неудачник спотыкается, испуганно бледнеет.
— Что ты? Что ты? — шепчет он, стараясь поймать руку разъяренного Джентльмена. — Мы ж товарищи… Я ж шучу…
— Шутил волк с жеребцом да зубы в горсти унес, — рявкает Джентльмен и, не выдержав его сумасшедшего взгляда, Неудачник отстает на несколько шагов.
«Недаром их Забулдыга опасается, — думает Андрей. — Всего ожидать можно. Пора разделываться… Воровская мелочь. Трусливые, злые шакалы. С ними крупной игры не получится. Одна надежда на сегодняшнюю ночь. Может быть, уже завтра объявится убийца фотографа… Странно, зачем ему потребовался альбом? Если забрал случайно, то мог давно подбросить деникинцам. Однако альбом до сих пор у него. Почему? Понять трудно…»
Перед входом в подвал Андрей оглянулся и сердито посмотрел на Джентльмена:
— Ну, где же тот тихарь, которого я за собой привел? Подурели совсем.
Тот промолчал, но, остановившись, долго вглядывался в темнеющую подворотню.
Людмила разделась и, тихо пройдя сквозь желтый свет керосиновой лампы в белом балахоне ночной рубашки, легла на свою не по-монашески пышную кровать. Воры остались сидеть у стола, равнодушно перебрасываясь картами. За окном уже было совсем темно. Тикали ходики, спокойно отсчитывая время, оставшееся до трех часов ночи.
Неудачник прислушался и осторожно прошептал:
— Спит…
— Мы сюда больше не придем, — хмуро сказал Джентльмен. — Прямо оттуда и на Петровскую… Я там комнатушку нашел. Никто не узнает.
— Посмотрим, — неопределенно пробормотал Андрей, тасуя захватанную пальцами колоду.
— Смотреть буду я, — угрожающе проговорил Джентльмен.
— Почему? — спокойно спросил Андрей.
— Пока я здесь главный.
— Разве ты предложил дело?
— Начхал я на это, — усмехнулся Джентльмен. — Без нас ты ни хрена не стоишь. Получишь в зубы свою долю и мотай к себе в белопрестольную.
— Черт с вами, — согласился Андрей.
Странный мир окружал его теперь. Он неискренен, лжив и весь словно соткан из притворства, лицемерия и подлости. Подспудные силы — корысть и зависть — вращают его, Aндрея, в замкнутой сфере всеобщего отчуждения. Люди едят, разговаривают, смеются, но за каждым из них стоит обнаженное и злое, как волчий оскал, порочное чувство. И жить среди них невыносимо тяжело, точно все время не хватает воз духа.
