А Ирочка лежала в темноте, наблюдая за переливающимися лампочками гирлянды на ее маленькой елочке. Она, может, и хотела бы уснуть, но уже не могла. Ей было плохо, одиноко и обидно. Обидно из-за несправедливости мамы и своей неуклюжести. И очень плохо из-за того, что этот год она встретит в полном одиночестве.
– Хоу-хоу-хоу, – раздался скрипучий голос, – или как оно там?..
Ирочка вздрогнула и попыталась разглядеть темную фигуру, появившуюся возле елки. Свет гирлянды скудно освещал комнату, лишь обрисовывая очертания предметов. И девочка смогла увидеть невысокого полноватого человека в шапке, отороченной мехом, и длинном пальто или шубе.
Незнакомец откашлялся и вновь заговорил наперебой с курантами, начавшими свой отсчет:
– Ты была хорошей девочкой, Ирочка?
– Д-да… – испуганно произнесла та.
– Не врешь?
– Н-нет…
– Молодец, – одобрил незваный гость, – люблю таких: лживых и дрянных девчонок.
Ирочка сглотнула и вжалась в стену.
– Вы Плохой Санта?..
– Ха-ха-ха, – утробно засмеялся тот, – это просто сказки, деточка. Неужели ты в них веришь? – незнакомец явно счел свою шутку остроумной и вновь загоготал. Отсмеявшись, он представился, – я… Дед Мороз.
– Значит… ты настоящий? – от удивления расширила глаза девочка, пытаясь разглядеть его лицо, поросшее растительностью.
– Как видишь, – расплылся в улыбке тот, сверкнувшей в отблеске мерцающих огней.
Ирочка вздрогнула и потерла глаза, надеясь, что увиденное ей только померещилось: изо рта Деда торчали длинные острые зубы.
Вскоре должен был раздаться последний удар из двенадцати, и наступить Новый Год. Ирочка взяла себя в руки и поторопилась, чтобы не упустить шанса:
– А я могу загадать желание?
– Загадать желание? – вновь скрипуче засмеялся Мороз, – загадать можешь.
– Я хочу, чтобы мама больше никогда на меня не ругалась и не наказывала, – протараторила Ира.
– Это можно, – вновь оскалился Дед, и девочка поняла, что ей вовсе не показалось, у него и впрямь торчал ряд острых, как ножи, зубов.
Шаркая по полу, он направился к двери, волоча за собой мешок и опираясь на длинную палку.
– А ты уже всем остальным раздал подарки? – спросила Ирочка, заметив, что мешок совершенно пуст.
– Сегодня я получаю подарки, – не оборачиваясь, сказал тот и прошел сквозь дверь, не открывая ее.
Ирочка была в полном смятении и растерянности. С ясельного возраста она слышала истории о добром Дедушке Морозе, который приносит детишкам подарки под елку. Когда-то она в него даже верила, но прошло время, малышка подросла и поняла, что Дед Мороз – это просто очередной мамин ухажер, нацепивший на себя красный халат и бороду из ваты. Теперь перед ней откуда ни возьмись появился этот сказочный персонаж с посохом, мешком и жуткими зубами, о которых ни в одной из новогодних историй не упоминалось. Радость и некий страх смешались воедино, путая мысли и чувства Ирочки. Но Дед Мороз пообещал, что исполнит ее желание! Это ли не радость? Это ли не Новогоднее Чудо?
