Они вошли в узкую небольшую комнату. Там на столе перед окном были выставлены иконы.
— Иване, — торжественно начал митрополит, — это моё творение. Я их выполнил на древе из Афона, изготовленного руками святого монаха Иулия. Я знаю многих русских князей. Но ты превосходишь всех своим благочестием, и я передаю тебе эти иконы. Пришли человека, пусть их заберёт.
Князь встал перед старцем на колени.
— Владыка! — воскликнул он и стал целовать его руки. — Не было и не будет у меня дара дороже этого. И только своими руками я понесу это бесценное сокровище.
Как ни крепился старец, но от этих слов у него на глазах появились слезинки.
Князь поднялся, скинул корзно, посильнее опоясал себя ремнём и, бережно беря по иконе, стал складывать их за пазуху.
— Я, батюшка, понесу их у своего сердца.
Вернувшись к себе, он прошёл в молельную комнату и бережно выставил их на иконостав. Когда вышел из неё — а туда никто не имел права входить, — отрок, поджидавший князя, сказал, что в гриднице его давно дожидается боярин Кочева. Князь заспешил в гридницу, да так быстро, что отрок еле обогнал его, чтобы открыть дверь. Кочева поднялся при виде князя и склонил голову.
— Василий, ты слышал, что пронский князь продаёт сёла?
— Что, с ханом не может расплатиться? — ухмыльнулся боярин.
— Похоже, что так, — ответил Иван Данилович.
— Ты, князь, решил брать? — спросил боярин.
— Ты помнишь слова Иакова, которые очень ценит Пётр: «вера без дел мертва».
Боярин кивнул.
— Сейчас многие поговаривают, что пора освободиться от татарского ига, — продолжал князь, — а как освободиться?
Василий молчал. Он был удивлён разговором, затеянным князем. Раньше он синего подобного не слышал, хотя многие князья не скрывали своих намерений. Боярин уже подумывал, что Ивану Даниловичу нравится такая жизнь. Оказывается...
— То-то! — торжествующе произнёс князь. — Если мы соберём и двинем на Узбека двадцать полков, он выставит против нас в десять раз больше. И чем кончится этот героизм? — и сам ответил: — лишними смертями и новой данью, которая прижмёт смерда к земле в три погибели.
Боярин поддержал князя:
— И тот побежит в Дикое поле.
— Вот-вот! — кивнул Иван Данилович.
— Князь, что я тебе скажу, а ведь копить силу начал ещё твой отец, царство ему Небесное. Мудрый он был человек, когда стал подгребать под себя. Помнишь, как пленил Константина Романовича и отхватил пол княжества Рязанского?
Иван Данилович только усмехнулся, потом сказал:
— А мой брат Юрий?
