Великанов и Крошкин принялись с интересом разглядывать коллекцию. Однако довольно скоро Крошкину это наскучило.
– Я, пожалуй, пойду в зал, – сказал он приятелю. – Места займу хорошие.
– Конечно, конечно, голубчик, идите, – пробормотал профессор Великанов. Он не мог оторвать взгляд от чудной раковины, покрытой, словно ёжик, длинными шипами. – Я тут задержусь немного. До чего удивительные ракушки! Клянусь георгинами!
Крошкин пожал плечами и направился в сторону большого зала. А Великанов остался рассматривать экспонаты. Он так увлёкся, что потерял счёт времени. И вдруг чуть не упал от сильного толчка. Не успел профессор опомниться, как кто-то закричал ему прямо в ухо:
– Щупальцев! Вот вы где! Я уже с ног сбился, разыскивая вас! Что вы здесь делаете, скажите на милость?! Гонка вот-вот начнётся! Быстрее! Пора надевать костюм и запрягать Самсона!
В ту же секунду Великанов почувствовал, как его хватают за руку и силой куда-то волокут. Не успел профессор опомниться, как очутился в довольно тесном помещении, заставленном громоздкими шкафами. Молодой человек в очках с толстыми стёклами, наконец, отпустил руку своего пленника и кинулся к одному из шкафов. Он распахнул дверцу и вытащил из недр гардероба какой-то серебристый костюм и ещё целую гору всяческих хитроумных приспособлений.
– Одевайтесь, профессор, старт через пять минут! Вы обязательно выиграете эту гонку! Нельзя допустить, чтобы профессор Крабиков снова обошёл вас на финише, как в прошлом году!
Тут Великанов начал кое-что понимать. Очевидно, молодой человек, как прежде Актиния Ивановна, принял его за какого-то профессора Щупальцева, который должен выступать в гонке на осьминогах. Великанов уже открыл было рот, чтобы указать молодому человеку на его ошибку, но внезапно передумал. И решил, что будет здорово прокатиться на осьминоге! Когда ещё в жизни представится такой шанс! Кроме того, молодой человек упомянул профессора Крабикова, предполагаемого коварного похитителя. Глаза Великанова загорелись гневом, и он решил, что просто обязан сразиться с этим бессердечным злодеем, чего бы ему это не стоило! Некоторые опасения у профессора всё же были. Он никогда в жизни не ездил на осьминоге и очень смутно представлял себе, как вообще на них ездят. Но, посомневавшись пару секунд, Великанов с присущим ему оптимизмом отбросил тревожные мысли. В конце концов, он успешно управляется даже со студентами! Неужели не совладает с каким-то головоногим? Кроме того, один раз Великанов катался на лошади. И не упал! Поэтому профессор промолчал и позволил молодому человеку облачить себя в серебристый костюм. На голову Великанову надели что-то вроде шлема с защитными очками и встроенной системой, позволявшей дышать под водой. На руки натянули специальные перчатки, а на ноги – довольно тяжёлые, но удобные ботинки. Молодой человек во время этих манипуляций болтал не переставая.
