У Катьки сердце колотилось нетерпеливо и испуганно. Харли здесь? Или… его опять нет и хрупкая надежда найти гуся живым станет уж совсем маленькой и призрачной?
Она всегда любила именно предновогодние дни, даже больше, чем сам Новый год! В эти дни школы уже не было, а праздник еще оставался впереди, и каникулы тоже, и ничего еще не кончилось, потому что начаться толком не успело, и хотелось по-кошачьи жмуриться в предвкушении. В этот раз ей не хотелось ничего. Был только изматывающий страх за Харли и немного злости на ребят за их невозмутимое спокойствие и какую-то легкомысленную уверенность, что Харли как-нибудь да найдется.
Кисонька вдруг издала коротенький испуганный крик и нырнула за страуса, словно надеясь спрятаться. Вытянув длинные шеи и угрожающе встопорщив алые гребни, по дорожке неслись петухи-охранники. Их отделанные сталью когти зловеще поклацывали. На дорожке воцарилась короткая паника – под прикрытие страуса теперь старались забраться все. Но петухи, не обращая ни на ребят, ни на хозяйку ни малейшего внимания, промчались мимо и ринулись в сторону деревьев.
Смущенно кашлянув, Кисонька выбралась из-за Яшки.
– Они на нас уже кидались…
Галка согласно кивнула:
– Знаю. Они вообще странные какие-то сегодня. Вот куда их несет? – Она поднесла к губам свисток, и морозный воздух располосовал уже слышанный ребятами резкий звук.
Белый и черный остановились, будто их дернула назад привязанная к лапам веревка. Они топтались на месте, гребни их раздувались и наливались кровью, они подпрыгивали то на одной лапе, то на другой, и окованные железом шпоры кромсали воздух, словно пытаясь нащупать невидимого врага. Белый сделал несколько шагов назад к хозяйке, потом снова повернулся и, работая ногами не хуже страуса, опять рванул к неведомой цели. Черный кинулся следом. Через мгновение они скрылись за деревьями.
– Ах, так? Я вам покажу – не слушаться! – разозлилась Галка и снова поднесла свисток к губам.
– Подожди! – крикнул Вадька. – Раньше с ними такое случалось?
Галка растерянно помотала головой.
– Они же охранники, – напряженно сказал Вадька. – Если они так мчатся, значит, что-то не так! А ну, за мной! То есть за ними! – Повелительно махнув рукой, он устремился за петухами.
– А как же гуси? – растерянно сказала Катька. – Мы не будем их смотреть?
– Ну где ж нам гусями заниматься, – ехидно протянул Сева. – Мы все время во что-то вляпываемся! – но все же побежал за остальными.
Всех, конечно, обогнала Галка верхом на Яшке. Когда ребята вломились в глубь парка, больше похожего на лес, она уже стояла спешившись и разглядывала что-то, неподвижно застывшее в заснеженном подлеске. Что-то белое. И что-то черное.
