– Й-а! – Мурка отскочила и с коротким вскриком метнула в Деда Мороза тяжелый бронзовый подсвечник со стола.
– Бац! – Подсвечник с глухим стуком врезался точно в лоб. Кинувшийся к ним Дед Мороз остановился, ошалело встряхнул головой… и одним движением вскинул ружье к плечу.
Грохот и сноп огня заставили Вадьку зажмуриться и зажать уши. Перила за спиной содрогнулись, точно по ним молотком ударили. Мальчишка скосил глаза – в дереве образовалась большая круглая дырища. Края ее еще слегка дымились.
– Берегись! – крикнул Вадька.
Очень вовремя. Дед Мороз нацелил свое ружье на кинувшуюся к нему Мурку. Одним прыжком девчонка метнулась вбок, залегла под столом, и пуля расщепила толстую восковую свечу. Дуло переместилось в сторону оцепеневшей Катьки. Но больше выстрелов не было. Дед Мороз стремительно подхватил свой похожий на красный пузырь мешок и, забросив его за спину, сиганул через перила терраски. С грохотом приземлился на стоящий внизу стол – тот зашатался под тяжестью Деда и мешка, – соскочил на пол и, лавируя между столиками, понесся через весь большой зал.
– Что встали – уйдет! – заорала Мурка из-под стола.
– Сейчас, сейчас! – синхронно забормотали брат с сестрой, торопливо карабкаясь на перила. Мгновение они помедлили, балансируя на краю, и дружно соскочили вниз. Стол под терраской зашатался еще сильнее. В это время сзади раздался предостерегающий крик. Вадька оглянулся… Единственное, что он успел, – увидеть, как Мурка стремительно взлетела на перильца и, оттолкнувшись, спрыгнула в зал. Скатиться со стола он уже не успел. Мурка рухнула Вадьке на спину. Стол не выдержал.
– А-а! – Цепляясь один за другого, ребята посыпались на пол.
– У-у! – Вадька взвыл – сверху его приложило углом столешницы.
– Встаньте… с… меня!.. – отчаянно брыкаясь, натужно пропыхтела оказавшаяся в самом низу Катька.
– Легко сказать! – сдавленным от боли голосом откликнулся Вадька, спихивая с себя стол, – тот с грохотом шарахнулся об пол.
Сыщики раскатились в разные стороны. Первая на ноги взвилась Мурка.
– За ним! Скорее! – Она помчалась через ресторанный зал.
– Уже идем! Уже спешим! – Согнувшись крючком и по-старчески держась за поясницу, Вадька заковылял следом. Его обогнала Катька.
Дед Мороз вырвался из зала, проскочил уставленную креслами и увешанную охотничьими трофеями гостиную, нырнул в темный коридор. Мурка бросилась за ним, ориентируясь по топоту убегающих ног и мельканию красного мешка. Позади нее ковыляли Катька и Вадька.
