– Верочка! – Менеджер, широко распахнув объятия, разлетелся навстречу странному существу.
Тетка вытянула было губы трубочкой, но в последнюю секунду с тяжеловесным кокетством шлепнула его по руке:
– Та куды ж ты лезешь? Я ж девушка красивая, мне б кого помоложе! И побогаче! – захохотав, добавила она. – Ну давай, родной, давай, показывай, где вы тут Верочку принимать будете, где звезда выступать станет… – Она вдруг остановилась перед Дедом Морозом с ружьем, на не прикрытой очками части густо напудренной физиономии вроде бы мелькнуло удивление. Потом удовлетворенно кивнула и похвалила: – Во молодец Дед! И не скажешь, что пенсионер в возрасте! И дети! – Завидев испуганно столпившихся за спиной у менеджера ребят, тетка чувствительно прижала руки к необъятной груди. – Дети – цветы жизни! Старики – кактусы смерти! – Глубокомысленно заключила она. – Ну давайте, давайте, где они у вас там… – И она растопырила руки, словно готовая принять нечто большое.
– Кто, кактусы? – рискнул пискнуть Вадька.
– Та цветы! – нетерпеливо потребовала тетка. – Шо, нема цветов? – разочарованно опуская руки, удивилась она. – Ну жлобы ж, ну шо за люди – чистые жлобы! – осуждающе покачивая головой, так, что блики света заскакали по деревянным панелям, произнесла она. – До них такая большая звезда приехала, а они цветочка какого, лютика несчастного пожалели! Ну шо за люди, не понимаю? – И круто повернувшись, она наладилась обратно к выходу.
– Верочка! – В голосе менеджера звучало смертельное отчаяние. Вратарским прыжком он метнулся к тетке и поймал ее за локоть. – Верочка, стойте! Мы просто не ожидали вас так рано! Все, все сейчас будет – и цветы, и фрукты!
– Точно? – подозрительно поинтересовалась тетка, вполоборота косясь из-под своих фигурных очков.
– Клянусь! – торжественно прижимая папку с меню к груди, выпалил тот. – Только не покидайте нас! А там… – И он тихонько запел: – «Хо-ро-шо, все будет хо-ро-шо…» – под локоток разворачивая высокую (даже без звезды – на голову выше его) гостью в глубь ресторана.
Тетка прочесала мимо ребят, обдавая их запахом тяжелых, как падающий на голову кирпич, духов.
– Это что… Верка Сердючка? – замирающим голосом пролепетала Катька, обморочно глядя великой звезде вслед.
– Это, Катенька, как бы тебе сказать… Верка Сердючка для бедных, – с усмешкой ответила Кисонька. – Каждый Новый год студенты театрального училища «Верками» подрабатывают.
– Тиш-ше, – нависая над ними разъяренным удавом, прошипел приотставший от гостьи менеджер. – Не дай бог услыш-шит! Это настоящая Сердючка! Сегодняшний заказчик ее на корпоратив пригласил! Мне уже звонили…
